这句成语，出版晋朝作家陶渊明的一篇文章《桃花源记》。作者在这篇文章里，虚构了一个没有阶级、没有剥削、没有战争的太平世界——桃花源。（参看“桃源乐土”）文中写一个划着船打鱼的渔夫，在溪流的源头，发现山下有个洞口，洞里好象还有点亮光。便留下船，从洞口钻进去。开始很窄，勉强可以走一个人，又走几十步，就开阔明亮起来。……这一段的原文是这样的：
山有小口，仿佛若有光。便舍船，从口入。初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。
豁然，形容开阔、通达；开朗，形容宽敞、明亮。豁然开朗，形容由窄小幽暗一变而为开阔明亮。
豁然，也形容学习上有所领悟，例如《大学》：“一旦豁然贯通。”开朗，也形容性格乐观、爽快，例如《晋书·胡奋传》：“性开朗，有筹略。”豁然开朗，也用来比喻经过学习、思考或别人的帮助，忽然明白了一个道理。