官名。汉朝有“西域都护”。东汉献帝建安(196—220)年间孙权曾以其侄孙皎为都护、征虏将军，代程普镇守夏口。三国吴又别置左、右都护，蜀分置中、左、右，皆掌军事。唐朝于边境地区置大都护府与上都护府，长官分别为大都护，从二品; 都护，正三品。另有副大都护、副都护等。管辖境内军政及各族事务。中唐以后，渐名存实亡。宋朝寄禄官有上都护、中都护、副都护，不常除授。哲宗元符三年(1100)，置陇右都护，以熙河兰会路都监充任，于湟州设都护府，职掌同沿边安抚司。明初金吾侍卫亲军都护府置，从二品，掌各亲军卫。后置十七卫亲军指挥使司，罢都护府，遂废。官名。汉宣帝时置西域都护，都护南北道三十六国，为驻在西域地区的最高长官，本为加官，后废；东汉明帝永平年间复置。晋、宋以后，也有此官，以当边远、征讨之任，其职权与汉朝不同。唐朝自太宗至武则天，先后置安西、安北、单于、北庭等六个大都护府，每府大都护一人，二品；副大都护二人，从三品；都护，正三品；副都护，从四品。都护掌统诸蕃。抚慰、征讨、叙功、罚过，总判府事。元朝都护府，有大都护（从二品）、同知、副都护等，掌管旧州城及畏吾儿（维吾尔）之居汉地者的诉讼事件；后来改领北庭都护府。参看《新唐书·百官四下·大都护府》、《元史·百官五·都护府》、《通典·职官州郡上·都护》注，及“大都护”，“大都护府”条。