元、明、清三朝对少数民族地区世袭地方官之统称。明中期以后又称“土司”。元始设，凡以少数民族首领任地方官者即称之，其名号与流官无别。明清沿元制，且有发展。专设名号，以别于流官。又以领土兵及守土之别，分为武职及文职两种。属武职者有宣慰使、宣抚使、安佐使、指挥使、指挥同知、土千总、土把总等; 属文职者有土知府、土知州、土知县、土同知、土通判、土州同、土县丞、土巡检等;共数十种。分别设于湖广、四川、云南、广西、贵州等省。均由中央政府任命，颁发印信、号纸。世守其土，世长其民，世袭其职，分别受地方文武长官约束。向中央政府承担义务，定期交纳贡赋，随时备征调。其任命、承袭之事，元朝隶吏部; 明初沿袭，洪武三十年(1397)改以武职隶兵部，文职隶吏部，但不严格; 至清，较为严格，且有少数隶理藩院者。自明初起，中央政府即实行改土归流，废除土官，但不彻底，直至清亡，在边远地区仍然存在。分见土官各条。1、官名。《礼记·月令》季夏之月：“其神后土，亦颛顼氏之子，曰黎，兼为土官。”土官即土正。参看“土正”条。2、元、明、清在西南、西北各少数民族地区设置之官员的泛称，文官有知府、知州、知县等。武官有宣慰、宣抚、安抚等使；文官属吏部，武官属兵部。这些官，统称土官，也称土司，由其子孙世袭。见《元史·百官七·诸蛮夷长官司》、《明史·职官五·土官》、《清史稿·职官四·土司各官》。