庄青和田大冒从小在盐区长大，后来一起应征入伍。时值战乱，这些新兵被拉到一处废弃的盐仓房里搞集训。那时，国民党的飞机经常飞过来骚扰。所以，新兵们白天躲在盐仓房里学文件、整纪律，夜晚拉出去搞训练。
有天半夜，田大冒和庄青一起到门外的场院里撒尿。庄青忽然想起田大冒尚在新婚里，逗他说：“你想媳妇了吧？”田大冒半天没有言语。完了事，两人一起往回走，田大冒一个没留神儿，“砰”的一声，撞到旁边一根石柱上了，他“哎哟”一声，捂着头，蹲下了。
庄青赶忙俯下身，问：“怎么了，大冒？”借着月光，庄青看到田大冒指缝里冒出了血，他惊呼一声，说：“你的头碰破了！”
田大冒张开手掌一看，殷红一片。庄青要去找卫生员，被田大冒拦住了。田大冒说这几天正是新兵集训期，他碰破头的事，不要对外人讲，然后自己跑到前面井台边，用凉水激了一下，把头上的血给止住了。当时，军地双方大力提倡“一人参军，全家光荣”.田大冒正是为“光荣”而应征入伍的，现在头上磕破点毛皮，算得了什么呢？第二天再集训时，田大冒故意把军帽压得很低，尽量不让人发现他的伤痕。
但在两天后的一次夜行军中，田大冒再次撞到路边的一棵大树上。这次，他把鼻子撞破了，鲜血直流。在场的很多战士都看到了。这时，田大冒才告诉庄青，自己有夜盲症，天一黑，看什么都很模糊，以致分不清道路，他爹怕他讨不上老婆，一直瞒着乡邻。
庄青说：“以后，咱们有可能天天都要行军打仗，你怎么能继续瞒下去呢？”
田大冒也不知道接下来该怎么办，半晌，他问庄青：“我若是因为眼睛的问题，被部队退回去了，家乡父老会不会说我是逃兵？”
庄青思忖了一下，说：“不大可能。你若是因为眼睛的问题，被部队退回去，只能说你的身体不适应留在部队，不会把你说成逃兵，应该算你提前退伍。”
当时，渡江战役正在紧锣密鼓的运筹中。田大冒他们这批新兵，就是为渡江战役做准备的。但田大冒的眼病会给队伍惹出乱子，所以，他决定让庄青向部队首长去检举揭发自己的眼病。庄青连连摇头，说：“你直接跟部队首长说明情况吧。”
田大冒说：“我自己去说，首长怎么可能会相信呢？”庄青想想，也是这个道理。于是，他就把田大冒入伍以后，前后几次夜间撞伤的情况，如实向部队首长反映了。部队首长了解到田大冒的情况后，一纸报告打上去，很快就批准田大冒提前退伍了。
后来，田大冒回了家。而庄青那批“预备役”,却因前方的解放大军势如破竹地打过长江，而没动一枪一炮，就地“军改”.一夜之间，庄青他们都成了国家干部。田大冒得知后，追悔莫及。原来，他没有夜盲症，用了苦肉计就是想回家。提前退伍让他既保住了军人的荣誉，又可以与家人团圆。
五年后，已经在某大城市当上领导干部的庄青衣锦还乡，全村老少都来看望他，唯独田大冒始终没有露面儿。
原来，当年他装病回乡后，听说部队就地“军改”,就连夜给部队首长写信，说他根本没有夜盲症，一切都是庄青的诬告。但因为“军改”,部队首长并没有收到那封诬告信，庄青也毫不知情。而田大冒做了亏心事，误以为这事早被庄青知道了，所以，他觉得也无脸再见庄青了。