张佳明刚四十岁就突发心肌梗死，一家人哭天喊地也没有留住他。他临终拉着妻子的手断断续续地说：“李……李……钱……”话没说完便撒手人寰，撇下十六岁的儿子张宇和六十多岁的老母亲，还有张宇的继母柳叶和她带来的女儿小敏。
张佳明和柳叶是六年前走到一起的。张佳明平时靠做小买卖、倒腾点山货维持生计，柳叶种几亩责任田、养几头牛赚点零花钱，小日子过得还不错。如今，家里的顶梁柱倒了，这日子可怎么过啊？
张佳明的突然离世不仅让家人悲痛万分，也让他的好友兼生意伙伴李新华心事重重，寝食难安，原因是他俩之间有一笔账没算清。
李新华左思右想，最后决定找柳叶谈一谈。
烧过“五七”，李新华来到柳叶家，神态很不自然，好像有话想说，又不好开口的样子。柳叶见状就说：“老弟，有什么事你尽管说。”
李新华吞吞吐吐地说：“去年夏天，张哥跟我借了五万块钱，现在他走了，这钱……”
柳叶心里咯噔一下：“这事他没跟我说过呀。”“嫂子，你还记得去年他跟罗群倒腾药材的事吧？”
柳叶记得，去年，张佳明说他要和朋友罗群合伙，跟广州一个客户做一笔药材生意，两人各投资五万块钱，利润能翻倍。柳叶说这事没把握，千万不能干，后来就不了了之。
李新华接着说：“其实，他们还是做了，因为你不同意，他就从我这里借了钱，并且不让我告诉你。那笔生意让人骗了，血本无归。”
柳叶听得目瞪口呆，她突然想起来了，佳明临终说的话，难道就是指的这件事？她问：“老弟，他给你打了欠条了吗？”“嫂子，欠条那玩意儿防小人不防君子，我们哥俩借钱从来不打条子。”
柳叶心里犹豫起来，按理说凭这些年的交往，李新华不是见利忘义的人，应该不会无中生有，可是就凭他几句话，五万块钱不是个小数啊，怎么办呢？
李新华叹了一口气说：“嫂子，我知道空口无凭，谁也没想到佳明哥会……要不算了吧，我认了。”
这时，旁边的张宇说：“叔，这事有其他人知道吗？”李新华说这事可以问罗群。柳叶当即给罗群打电话，一问，情况属实。柳叶挂了电话，对李新华说：“老弟，你放心，我就是砸锅卖铁也想办法还你，只是得容我一段时间。”
李新华从柳叶家出来，心里暗喜，没想到柳叶还真的认账，这回压在自己心上的一块石头总算落了地。
柳叶家前年翻建了四间新房，家里本就没有多少积蓄了。她把家里所有的存折找出来，总共才四万多点，还要供两个孩子读书，怎么办？想着想着眼泪扑簌簌地流了下来。
张宇看继母犯愁的样子就说：“妈，您不要着急，书我不念了，我出去打工，赚钱先把债还上，以后我供妹妹上大学。”
柳叶擦一把眼泪说：“我就是拉棍子要饭也要供你读书，钱的事不用你管，好好读书就行了。以后我就近打打工，再多养几头牛，日子会好起来的。”张宇含泪点点头。
一天，柳叶正在做家务，村里的王媒婆来了，说邻村的包工头高元想续弦，觉得柳叶挺合适，叫她来问问。柳叶说佳明刚过世不久，现在就谈改嫁不合适。
王媒婆三寸不烂之舌一个劲地劝她，最后，柳叶答应和那人见面。
柳叶和高元在农贸市场见了面。此人西装革履，挺健谈，夸完自己夸家境，最后问柳叶有啥要求。