一进同侠武馆的大门，就是一个宽大轩豁的院落，沙包、箭靶、石锁、石鼓放得满地。这天清晨，朝暾初上，馆主伍同侠就已经来到演武场上，活动了一下手脚，随即气敛神聚，先慢慢地打了一套太祖散掌，一直到“退三步定气还原”这一招收势，凝气屏息，这时身上已微微地出了一些汗。他把小褂脱下，前胸后背抹了一把，丢在一边，又练了一遍五行通背拳。当练到生平最得意的那招“塌掌”，右掌向前滚腕横掌时，忽地一阵心慌意乱，待站起宁神思虑片刻，再练时仍是到了这一招便练不下去，右肩膀上一条寸许长的旧刀疤隐隐作痛。他揉揉肩膀，叹了口气，找了一个石鼓坐下，想起前两天大帅府派人来跟他说起的一件事，心中便久久不能宁定。

过不多时，喧嚣声渐起，几个徒弟陆续来到演武场，一见师父也在，顿时脸上没有了笑容，一个个噤若寒蝉，有的扎马步下腰，入门时间长的便练习拳掌劈击，一招一式，倒也像模像样。

伍同侠不再想心事了，穿上褂子，在徒弟们中间走来走去，见到动作不对的，便指点一番，总是要做到干净利落了方才罢休。西厢房传来一阵响动，伍同侠颇为意外，撇下徒弟，径直来到房前，推门走了进去。

“你怎么起来了？”伍同侠问道。伍夫人素琴年轻时颇为标致，只是近年来总在生病，因此脸色青白、颧骨高起，常年都带着病容。见他进来，伍夫人理了理鬓边，笑道：“总躺着也是怪闷的，起来走动走动，反而好得快些。”

伍同侠拉了她在床沿坐下，细看了看她的脸色，问道：“今天可觉得好些了？”素琴低下头，轻咳了两声，说道：“我听说前几天大帅府来人了，要你去比武，怎么你也不与我说起？”

伍同侠站起来走到桌边，把上面的物件移来移去，摆在哪里都觉得不好看，随口应道：“也没什么要紧的事，说了一些不相干的话，有什么好说的。”素琴说道：“我知道你不爱说，总是我拖累了你，连个孩子都生不出来……”说到此事，不觉垂下泪来。

伍同侠转过身，不耐烦地说：“你看看你又这样，因此我才不爱对你说。罢了罢了，你也别哭，我与你说就是了。”原来本地有一个侯团长，手下有几十条枪，几百个兵，便自封为大帅，平时净做些偷鸡摸狗、武断乡曲的事。他有一个小舅子，极爱拳脚，四方游历，学了一招半式，心痒难耐，打听到本地正有一个知名的拳师，精通五行通背拳，生平曾与人比试过九十九次，未尝一败，便非要与他过招不可。侯大帅知道伍同侠的本事，生怕小舅子经不起他三拳两脚，就没有答应，可到底抵不过姨太太的枕头风，派了一个师爷来与伍同侠说起此事，偷偷地许他五百块钱，只要他当天佯装败下阵来，大帅府既有了里子也有了面子，钱就是他的了。

伍同侠听后自是大怒，若非那个师爷早有准备跑得快，少不得便是一顿老拳。师爷走后，伍同侠也知道从此与大帅府结下了梁子，干脆闭门不出，专心授徒。可心一旦静下来，不由自主地就想到武馆现今的状况，素琴又是这样，反倒是有些怅然若失，这五百块钱本来不该是自己的，但此刻却是沉甸甸地装在了心里。

素琴听他说完，便摇头道：“同侠，你听我的，不可以答应他，你已经几年不与人交手了，我心里明白，你是想把这第一百场比试，留给郝老拳师，他不是一直想跟你再比一次吗？与大帅府那种人过招，没的坏了你一辈子的名声！”她说得快了些，脸色酡红，宛如才饮了酒，手抚着胸口喘气，像是在拉风箱，咝咝地响。

伍同侠上前来给她捶了几下背，素琴笑道：“好了，这样就行了，哪里就把我咳死了呢。”伍同侠皱了皱眉头，说道：“要不是我，你也不会生这场病……我听大裕成典当行的姚老板说，上海有西医专治你这种病，只要花一千块钱打几针就好了，我看不如……”素琴打断他道：“我可不信洋鬼子的玩意儿，再说，就算你故意打输了，也只有五百块钱，另外那五百块呢，你打算向谁要去？你呀，好好地练功，别再想了。”

伍同侠把耳朵贴在正房的门上，仔细聆听外面的动静，徒弟们听说师娘下了地，都高兴地簇拥在西厢房，七嘴八舌地要素琴给他们做烙饼吃，素琴含笑答应着，病好像也好了一半。伍同侠轻哼一声，正要出去叫他们都散了，手才扶在门上，就想到武馆日子清苦，他又不善经营，常常入不敷出，众弟子一天练功毕，也只有清汤寡水、不见油腥，一年到头也没吃过几顿好的，好在他们都是穷人家出身，吃得了苦，这才一年年地熬了下来。想到此处，心也软了，轻轻地掩上房门，拍着脑袋，在屋里踱起了步，走过桌子时，不知不觉摸了一顶帽子戴上了，可过了没一会儿又取了下来，转了十七八个圈子，猛地一把抓起那顶暖帽，往头上一扣就出了门。

茶馆里热气腾腾的，厥声甚杂，伍同侠独坐在一角，并不在别人的热闹里。他把衣服的前襟紧了一紧，遮住了自己的半张脸，旁边的雅座里传出一阵议论沸腾之声，说的似乎正是自己的事，于是便暗中留了心。

“喂，你听说了吗，姓伍的那个老家伙，就是向来看不起我们的那一个，就要跟那个……的小舅子比武啦！”他在提到侯大帅时，声音忽然低了下去，仿佛是被他一口给吞掉了，想是比划了个手势。