乾隆皇帝下江南，坐在一个八角八棱的轿里，有大臣陪着，乾隆看四外风光宜人，信口吟道：
“八方轿，轿八方，八方轿上走八方，八方八方八八方。”
旁边的大臣看乾隆皇帝出了上联，都想对个下联，可是憋了半天，谁也对不上。
正在这时，忽听桥下有人说话了：
“万岁爷，爷万岁，万岁爷前呼万岁，万岁万岁万万岁。”
乾隆一听，桥下有人答对，还答对得挺好，就把那人从桥下叫上来，一看，是个穷老头儿。这人一见乾隆，忙上前道：“老先生，我这边给您见礼了！”
“你刚才在桥下对对子，怎么说‘万岁爷、爷万岁’呢？”乾隆问。
“刚才我听您的上联，正适合我这个下联。”那老头儿说。
“你知道我是谁吗？”乾隆问。
“您是——不不，我不知道您是哪一位。但这对联应该这么对。”老头儿吞吞吐吐地说。
“你是干什么的？”乾隆一看那人挺穷，穿的衣衫也很褴褛，胡须很长，都花白了，足有六七十岁，就问道。“跟老先生您回，我是说书的。”老头儿答道。
“说书的怎么不说了呢？”乾隆进一步问。
“落魄了，我老了，牙也掉了，说话也不拢音了。”那老人一脸苦相地唠叨着，“到哪儿说书也没人欢迎，就这样流落成了花儿乞丐！”接着，他很慨叹地提高嗓门说：“这就是：时来运转陪君王对坐，运败时衰与乞丐同眠。”说完又哀惋地絮语着：“现在我就和乞丐同眠了，这桥底下早年间就没有水了，我就弄点儿草，往上一躺，一睡就得了。”
“唔。原来是这样。”乾隆听明白了，说，“这位说书的先生，你愿意做官吗？”
“跟您回，这个做官谁不愿意呢！”
“好。我马上就让你当一名知县！你看好不好？”乾隆很是慷慨。
“我，我跟您说实在的吧。常言道：‘要过三年乞丐饭，给个知县也不干！’我不愿做知县。”
“不愿意做知县，我给你一百两金子！”乾隆对随从说，“来呀，写个条子，到国库里给他支一百两黄金！”
那位老先生连连摆手：“你可不要给我金子，我没地方放它！那让我可得愁死呀！还兴许出事！”
“你实在不要，那我就赠给你一把扇子吧！”乾隆把自己的那把扇子拿过来，有人马上端来牛角墨盒，乾隆拿起七寸逍遥管，唰唰唰，就写上了几句话，众人一看是：
“朕遇一老叟，江南是故友。
封官官不做，赠金金不留。
朕赠一宝扇，任凭天下游。
逢州州官接，逢县县官留。
敢抗朕的旨，定斩项上头。”
乾隆写完，就把这把扇子赠给那个老头儿了。老头儿带着这把扇子，摇唇鼓舌，说遍了天下，讲今比古，警善化愚，发扬文化……
从那以后，说书人就开始用扇子作道具了。