今天用来形容言语、动作令人发笑的“滑稽”一词，在古代可完全不是这个意思，而是指一种盛酒器。

战国时期，屈原所作（也有学者说是怀念屈原的楚人所作）的《楚辞·卜居》中就已经使用了“滑稽”一词，屈原如此控诉这个黑暗的世道：“将突梯滑稽，如脂如韦，以洁楹乎？”“突梯”是形容圆滑的样子；“滑稽”是形容圆滑随俗的样子；“脂”指动植物的油脂，“韦”指动物的软皮，油脂和软皮可想而知也都非常圆滑；“楹”是厅堂前部的柱子；“洁楹”有两说，一说楹为圆柱，要用脂、韦来打磨清洁，一说“洁”通“絜（xié）”，用绳子来度量粗细，“洁楹”意为用绳子将屋柱围起来，度量粗细，引申为善于揣度权贵者之所好。

因此，屈原这句诗就是指责贵族大臣们就像油滑的脂韦一样，对国君婉转顺从，阿谀奉承，而自己绝不能像他们一样。

司马迁所着《史记》中有《滑稽列传》一篇，专门记载诙谐之人，唐代学者司马贞索隐解释说：“滑，乱也；稽，同也。言辨捷之人言非若是，说是若非，言能乱异同也。”

“滑稽”为什么会具备这样的含义呢？屈原和司马迁都没有给出解释。

司马贞在为《史记·滑稽列传》所作的索隐中，同时引用了北魏学者崔浩的解释：“崔浩云：滑音骨。滑稽，流酒器也，转注吐酒，终日不已。言出口成章，词不穷竭，若滑稽之吐酒。故扬雄酒赋云‘鸱夷滑稽，腹大如壶，尽日盛酒，人复借酤是也。”

原来，“滑稽”是一种流酒器，里面装有虹吸管，利用虹吸现象将酒倒出。虹吸管通称“过山龙”。清人文康所着《儿女英雄传》中写道：“这滑稽是件东西，就是掣酒的那个酒掣子，俗名叫作’过山龙，又叫‘倒流儿。因这件东西从那头把酒掣出来，绕个弯儿注到这头儿去，如同人的滑串流口，虽是无稽之谈，可以从他口里绕着弯儿说到人心里去，所以叫作’滑稽，又有个‘乘滑稽留的意思。”

中国古代就发明了虹吸管，称作“渴乌”。在为《周礼》所作的注中，东汉学者郑玄写道：“益之者，以饮诸臣，若今常满尊也。”“常满尊”中之所以酒常满，就是因为里面装了类似“渴乌”的虹吸管。唐代大型类书《艺文类聚》引东晋诗人孙绰的《樽铭》：“晋孙绰《樽铭》曰……详观兹器，妙巧奇绝，酌焉则注，受满则侧，吐写适会，未见其竭。”这件酒器就是《太平御览》中所称的“阳燧樽”。“阳燧”是利用日光取火的凹面铜镜，“阳燧樽”则为模仿阳燧的形状而制，腹部向内凹，故有此称。

综上所述，“滑稽”这种盛酒器又称常满尊、阳燧樽，后世则称酒过龙、倒流儿、酒注子、执壶、公道杯等。而且正如崔浩所言：“滑音骨。”’作为盛酒器的“滑稽”之“滑”读作gǔ，而不能读作huá。

那么，“滑稽”又为什么用作盛酒器之名呢？“滑”的本义是“通利往来”，因此可以“调和四味”，正符合酒器中虹吸管的工作原理；“稽”的本义是停留、贮滞，用以形容酒器中酒常满的状态。

正是因为“滑稽”的这种特性，崔浩才把诙谐之人形容为“出口成章，词不穷竭，若滑稽之吐酒”。不知道是哪位天才的古人用“滑稽”两个字为带有虹吸管的盛酒器命名，真该向他致敬！