话说有天，曾大帅曾国藩那回戎马倥偬，这回是放马轻松，说是视察，顺便也是去李鸿章军营里玩一玩，放松放松。

“只见有一人裸腹踞坐南窗，左手执书，右手持酒，朗诵一篇，饮酒一盏。”受了帝王师参谋长三跪，曾大帅点了点头，继续前行，“各人见我出来，都改容屏息肃之。”忽听书声琅琅，南窗之下，见有个人，坦腹东床，在那里咿咿呀呀，哇哇咕咕。什么人呢，曾大帅来了，怎么着也得来个此致敬礼嘛，那人却无动于衷，依然在那里“长啸绕座，还读我书”。“视其书，司马迁《史记》也。”

这次曾大帅视察李营，未审是曾大帅主动去的，或是李鸿章邀请去的。李鸿章是相当会来事的。直接说吧，李鸿章是想借此良机，让曾国藩提拔提拔他手下干部。完了，李鸿章问曾大帅：您觉得哪个有培养前途？“将来成就最大者，南窗裸腹持酒人也。”

南窗裸腹持酒人，正是刘铭传。

刘铭传就是这样，曾国藩偶尔视察部队，于万千鸡中，如见一鹤，给发现出来的。

这是《刘铭传传》里的版本，转到张树声那里，说法有所不同。说的是，那回，不是曾国藩去李鸿章营中视察，而是李鸿章要推荐他部队军官，直接将人带到了大帅部。其中有三个人，一是张树声，一是吴某某，一个是刘铭传。“靖达体修硕，而刘公短小精悍，文正迎至廊下。蹀躞往来，独步至两小时之久，未出一语相谘询。自靖达以次，肃穆寅恪，鹤立鹄候，莫敢声咳。时壮肃气最盛，以文正之侮己也，挥袖磨拳，势将用武。”

先，曾国藩好生客气，赤脚跣步到大帅部走廊外，来阶界迎接，热情有如三月天。没过多久，曾大帅把三个人撂在一边，不理睬了，他兀自在那里走过来走过去，踱方步。两个多小时，一句嘘寒问暖都没有。

靖达者，张树声也，他是站如苍松，低眉颔首，恭恭敬敬，默默站立；刘铭传站不住了，按捺不住了，一副要跳将出来，一脚去踢翻曾国藩的样子；那个吴某某呢，此处没说他，别的版本里有他表现，说他看到曾国藩直眼过来，立刻肃立，待曾国藩转过身去，那双细细如鼠眼珠子，滴溜溜，到处瞟。

曾国藩不是在刁难三位，他是在给三人相面，末了，“文正笑迎之”，来，今天我请客，“已饬麾下列几筵，请与诸君聚饮，尽今日欢。”大家喝得是真的开心，“沆瀣相合，有如宿契”。

这三人果然都是蛮不错的。张树声后来级级升，步步高，先后任道台、按察使、布政使、巡抚、总督、通商事务大臣。刘铭传呢，他在历史上的贡献更大了去了，首任台湾巡抚，官至直隶总督。曾国藩说，此人后来功胜于我，指的是他收复台湾，且将台湾治理得井井有条。那个吴某，本事是有的，曾国藩交代李鸿章，那家伙你得慎着用。李鸿章没怎么听，这人后来果然叛变了。

以上版本都说到刘铭传的精神气质。概言之，便是四个字——不卑不亢。见了大人物，他不跪，不拜，不阿，不谀，不谄，不媚，也不是太骄，不是太傲。

这三人有点意思，若各用一个词语来形容他们仨晋见首长之形态，则：张树声是恭敬恭谨，吴某某是东张西望，刘铭传是不卑不亢，假如还有一个李公公，则是三跪九拜。

这四人中，李公公者，曾国藩不会用的，这般人太次；吴某某，曾国藩也不会用，这厮眼睛转得快，立场是首鼠两端随风快速转，奈何是李鸿章，甚爱用他。真正可以大用的，一是张树声，一是刘铭传。张树声见领导垂首不敢仰视，可见他恭谨厚重，故可委派补给工作。刘铭传昂然而立，眉宇间似有不平之色。此人胆量与才气，远在诸人之上。

若说李公公三跪九拜，是下品，吴某某左顾右盼，是下下品，那么，张树声恭敬恭谨，是上品，刘铭传不卑不亢，则是上上品。见权势，有心而卑，是奴气；不卑不亢，是胆气，是勇气，是骨气，是沛然真气。

独具天赋，算不了上品，得加上独立人格，方是上上品。