南朝齐末梁初丹阳秣陵(今江苏南京)人，字通明，自号华阳隐居。年十岁，得葛洪《神仙传》，昼夜研寻，遂有养生之志。及长，手不释卷，尤明阴阳五行、天文地理、医术本草。曾被引为南齐诸王侍读，后退居句容之句曲山(即茅山)，从东阳孙游岳受符图经法，遍历名山，寻访仙药。因援引图谶，支持梁武帝夺齐帝位，得到器重。朝廷每有吉凶征讨大事，常遣使咨询，时人称之为“山中宰相”。卒谥贞白先生。其思想源于老庄哲学和葛洪的神仙理论，并杂有儒家和佛教观点。主张儒、释、道三教合流，“百法纷凑，无越三教之境”，使道教理论更趋完备。著《真诰》，宣传“道”生元气，元气生太极，太极然后生天地万物，以精神性的“道”为宇宙本源，并将佛教“轮回转生”说引入道教。又著《真灵位业图》，以封建等级制为据，将道教神仙划为许多等级。擅长医学和药物学，曾整理《神农本草》，并吸取魏晋以来医学成果，编成《本草经集注》七卷(已佚，现存敦煌发现的残本)，系唐《本草》蓝本，药物学之重要著作。另著有《效验方》、《肘后百一方》等。陶弘景