1951年冬天，郭沫若邀请朋友们在家中聚会，夏衍、黄炎培等人都早早到了，过了一会儿南汉宸几个人才到。南汉宸抱歉地说：“因为田汉让我们去东华门外的剧场看梅兰芳的《红娘》，所以迟到了。”一听此语，黄炎培灵感骤现，说：“我想到了！东华门外，南汉宸欣赏北西厢！”并跑到大厅中央兴奋地大喊大叫。
正当众人面面相觑的时候，黄炎培娓娓道来一段故事。
原来，当年梁启超从日本回来后，到好友夏曾佑（穗卿）家中探访。那时候夏曾佑还在教育部任职，梁启超进来时正赶上好友办公，看到他桌上放着厚厚的一沓线装书《左传》。梁启超随手拿起一本观看，突然说：“我这里有个上联，你能不能对出下联？我的上联是‘冬蛰庵中，夏穗卿研究春秋传。”
这上联中包含了春夏秋冬四字，却又被组合成了不同的几个词语。梁启超说：“我这是触景生情，上句从刚才开始就一直在脑海中，但是怎么也想不出下句。”而夏曾佑想了半天也没有结果，两个人相视一笑，这事就这么过去了。但夏曾佑将这个对子装在心中，遇到蔡元培、黄炎培等才子，都拿出来问一问，却没有一个人能对出。
冬蛰庵中，夏穗卿研究春秋传；东华门外，南汉宸欣赏北西厢。梅兰芳演的《红娘》中就讲了《西厢记》的故事，下联包含东西南北，还包括了南汉宸的名字，可以说对得天衣无缝。
黄炎培最后感叹道：“当年夏曾佑向我询问，我一直无法对出。40多年过去了，现在灵光乍现对出下句，可是当年知道这件事的人，如今只剩下我一个了。”