清河县县令名叫秦坤，此人不但为官极贪，还是个胆大包天的人。
这年夏天，清河县连降大雨，洪水暴涨，境内的清河古桥一下子被冲毁了。该桥处于交通要道，这下给两岸百姓带来极大不便，洪水退后，朝廷便拟拨一笔款项，用于重建新桥。
秦坤一见油水来了，就想趁机捞一笔，便对上面谎报工程规模，要了一笔巨款，对下则在建筑工程中偷工减料，缩短工期，仅仅三个月就将新桥修成了。秦坤前后一算，自己从中足足捞了几万两银子，乐得他做梦都笑醒好几回。
可是好景不长，这天，秦坤正躺在床上美滋滋地抽大烟，忽然一个人慌慌张张地跑了进来，结结巴巴地说：“大、大人，不好了，新桥、新桥塌了！”此人名叫吴用，是县衙的师爷。
秦坤一听，腾地坐了起来，一把揪住师爷的衣领问：“你说啥？新桥塌了？”
见师爷惊恐地直点头，他松了手又问：“咋塌的？死了人没有？”
师爷深吸了一口气，说：“回禀大人，昨夜下了场雨，上游来了点水，这桥不经冲，就塌了，幸好早上没人过桥，没出人命。”
秦坤一听，眼珠子连转几下，忽然笑了：“这桥塌得好，塌了再重建呗。”
师爷一听，眼珠子瞪得溜圆，小心翼翼地说：“大人，这桥才建成不到两个月就塌了，万一朝廷追究起来……”
秦坤一听，忽地变了脸：“吴用，三个月前，你是不是从账房里预支了三个月的薪俸？实话告诉你，你那提早领的钱，本是要买石料的，也许就是差了你那几车石料，桥才塌的！”
师爷一听，吓得面无人色，扑通一声跪倒在地：“大人明察，这不关我的事啊，我明天就把钱如数归还，求大人饶命！”
秦坤呵呵一阵冷笑：“吴用啊，这桥都塌了，你再还钱又有何用？要想活命，你只有一条活路可走……说到这里，他故意顿住，躺下身子抽起了大烟。
吴用抬起头，毕恭毕敬地说：”大人请讲，小的一切听从大人指点。“
秦坤缓缓地问：”清水河上游是不是有个水库？“见吴用点头，他忽然压低声音说：”如果这次是水库决口，这桥塌了，就与那石料无关了。“
吴用一听，心里立即明白了，他战战兢兢地说：”大人，这要是稍有不慎，可是要死好多人啊！“
秦坤脸一沉：”是别人的命重要还是你的命重要？你这般前怕狼后怕虎的，就等着朝廷治你的罪吧。“吴用一听，忙说：”小人明白，小人这就去办，这就去办。“边说边连滚带爬地退了出去。
很快，上游的洪水汹涌而下，大片良田被淹，到处都是难民。秦坤叫吴用拟了个奏章，向朝廷上报灾情，并说此次洪水百年难遇，导致新桥又毁，还望再拨款项，用于修筑水库，重建桥梁。
朝廷派人一查，还真是水库决了口，就又拨了一笔巨款，用于修桥筑堤和赈灾。
银两到了之后，修堤本就用不了多少钱，赈灾方面秦坤只拿出很少的一部分做做样子，只有造桥款是个大头。面对这白花花的银子，秦坤又手痒起来。按说有了前车之鉴，他这次便是有心，也该无胆才对，可秦坤不，在银子面前，胆子比天还大，这次又贪污了大批银子，建了个豆腐渣工程。