朝廷拨放的赈灾、修河银子终于到了，平棘县的方知县却无半分欢喜，因为，拨放的银两比他预想的少了一半，修河与赈灾不能兼顾。

正一筹莫展时，城南丁村的丁秀才求见。方知县大喜，急忙起身相迎。丁家家境殷实，富甲一方，如果他肯捐献银两，平棘一定会渡过难关。

于是，方知县把赈灾、修河难两全的问题和盘托出，未了，恳求丁秀才慷慨解囊。

“不当紧，不当紧。”丁秀才笑着说，“知县大人只管悉数下发赈灾银，修河只要请来一物，我保证让平棘沙河铜帮铁底，洪水不再泛滥。那就是临县高邑赵南星老家的门闩。”

赵南星是当朝大名鼎鼎的清官，现任吏部考功郎中，总管百官功过的评定，为官员的升迁贬谪提供依据。赵家的门闩是赵南星在吏部任职之初特意做的，上面有他亲手题写的一句话——拦住魑魅魍魉，扫尽贪官污吏。用以警示家人不能受贿，激励自己秉公执法。

不过，赵家的门闩又不是大禹的定海神针，怎能治得了沙河水患？方知县百思不得其解。

丁秀才继续说，沙河决口，原因是沙土河堤禁不住大水冲泡，若要根治沙河水患，须用木石砌堤。平棘西行八十里便是恒山县，恒山县地处太行山，山上木石取之不尽用之不竭，只要恒山知县肯出手相助，万千木石不在话下。假如请了赵家门闩去找他，他定会欣然答应。

听了这些话，方知县一会儿点头，一会儿又摇头。沙河的河床、河滩、河堤中黄沙比土还多，用木石固河的确是良策：可是，区区一个门闩真的能让恒山知县出手相助？

“知县大人可能不信，恒山知县被赵家的门闩打过屁股，赵家门闩是他最怕的东西。”丁秀才哂笑一声，讲了这样一段趣事；恒山知县高中当官，一心想平步青云，可调来调去十多年仍是七品知县。那年，他调任恒山知县，得知恒山与吏部赵南星老家相距不远，就在赵南星回乡祭祖的时候，备了厚礼去高邑赵家，以求升迁。结果，没套上近乎，反被赵南星挥着门闩轰出门外……

“前番恒山知县去巴结赵南星无果，心里万分失落，如今我们假借赵南星的名号借木石，他定会卖个大人情！”

“不妥！”方知县皱着眉头说，“赵大人清正廉洁，本县不能盗用他的名号，置他于不仁不义之地！”

“这也不行，那也不行！好心帮你，你却讲起了仁义。什么是‘仁义救百姓于水火，才是至仁至义！反正赈灾修河是你方知县的事，实话说吧，让我捐银绝不可能，修河的办法只有这一个，爱做不做！”见方知县犹豫不决，丁秀才扔下这句话，拂袖出了县衙。

是啊！眼下当务之急是趁着雨停，筑堤修河。事不宜迟，方知县把赈灾银两的发放全权委托给县丞以及六房管事，而后，他快马加鞭赶往高邑。

当然，赵家的门闩并不容易到手，赵家上下时刻守着赵南星的训诫，听说他是知县身份，门都不让进。请不了门闩，修河的事必然落空，为了全县百姓，方知县豁出去了，赵家大门紧闭，他便一晚上坐等在门口。三伏天蚊子猖狂，一夜下来，方知县被蚊子叮了一脸包。第二天清早，赵家管家一开门就看到了满脸包的方知县，只好向赵南星的老母亲赵老夫人禀报。赵老夫人是个通情达理的人，她不忍方知县受罪，也不忍平棘百姓受苦，因而，自作主张把门闩借给了方知县。

请了门闩，方知县叩谢了赵老夫人，当即调转马头，往太行山而去。

到了恒山县衙，寒暄一二，方知县请出门闩，说：“吏部赵南星赵大人心系八方百姓，对沙河发水一事很是挂念，特从京城传话与我，说恒山知县是个深明大义的好官，便差我拿此信物来恒山借木石修河筑堤，一来解救平棘困厄，二来防范水患危及高邑老家……”

说完，方知县心跳顿如打鼓，这些话是他现编的，万一被恒山知县识破，或者遭到拒绝，岂不坏事？

其实，方知县想多了。恒山知县毕恭毕敬地把门闩捧到手中，眼里都放了光，一边看一边自言自语：“刻字讲究，沉浑鸿博，不愧为赵大人信物。”

验明了门闩是真，恒山知县将门闩放到桌上，低头便拜：“难得赵大人赏识，下官一定尽心竭力！”拜完，笑嘻嘻地对方知县说，修河的木石他立即着手准备，尽快派人送到平棘。

方知县怕露了马脚，不敢多叙闲话，拱手作别，到高邑还了门闩，返身回了平棘。

几天后，恒山县果真派了大队车马送来木石等修河之物，方知县火速安排三班六房修河筑堤，为了确保速度和质量，方知县自领了监工一职。