孔子的学生子路，姓仲，名由，春秋时鲁国人。这人身强力壮，十分勇敢。可是他勇而无谋，所以孔老夫子不太喜欢他，认为他比较粗鲁，不如另一个学生颜回聪明。子路心中对此暗暗不服。

据《论语·述而》记载：有一次，子路故意问孔子：“老师，如果您当上了大将，您会选谁做您最理想的得力助手呢？”子路心想，要论冲锋陷阵，拼命打仗的话，我总要比斯斯文文的颜回强得多！

不料孔子答道：“暴虎冯河，死而无悔者，我不与也；必也临事而惧，好谋而成者也。”暴，同“搏”；冯，同“淜”。空手捕虎叫暴虎，涉水渡河叫冯河。《诗经·小雅·小旻》有“不敢暴虎，不敢冯河”的诗句。

孔子的话，大意是说：“赤手空拳地去捕捉猛虎，不用渡船而跳下水去过河，这样轻易即使丧失生命也不顾的那种人，我是不要的。我所要的人，必须是遇事小心谨慎，长于谋略、能保证成功的！”

“暴虎冯河”（或“搏虎淜河”），形容有勇无谋，和“赤膊上阵”的意思差不多。《魏书》中有这样一段记载：北魏太武帝有一次出去打猎，随行人员中有个王族子弟名叫可悉陵，他年纪很轻，才十七岁，可是胆子很大，力气也不小。那天，他们忽然遇到一只猛虎，大家都很紧张，慌忙准备迎击的时候，只见可悉陵早已奋不顾身奔上前去，三拳两?把猛虎给逮住了。太武帝很高兴，大大夸奖了他，可是，同时又责备他道：“你年轻有为，正该为国家出力，但应爱惜生命，多作贡献，而如此‘徒手搏虎’多么危险，万一牺牲，是很不值得的！”