“方寸”，是心的别名。古人说：“心之地位，方寸而已”。宋朝罗大经的《鹤林玉露》说：“俗语云：‘但存方寸地，留与子孙耕。’指心而言也。”唐朝白居易的《赠元稹诗》道：“所合在方寸，心源无异端”。《三国志》有一段关于徐庶的记载，也有“方寸”一语。

徐庶，字元直，三国时颍川人，有才能，善谋略，曾经当过刘备的军师。当时，曹操也很赏识徐庶，想让徐庶脱离刘备，投到他那边去，为他出谋划策。他便用计把徐庶的母亲骗到许昌软禁起来，然后模仿徐母的笔迹，冒名写信给徐庶，叫徐庶快快到许昌去。徐庶是很孝顺母亲的，接到了信，以为真是母亲的亲笔，急着要走。便对刘备说：

本欲与将军共图王霸之业者，以此方寸之地也。今已失老母，方寸乱矣，无益于事，请从此别。（《三国志·蜀志·诸葛亮传》）

所谓“方寸之地”就是心；“方寸已乱”，就是心里乱了。后来，又由此产生了“方寸已乱”、“方寸大乱”、“方寸不乱”等成语。

不过，要说到“方寸之地”的较早出处，恐怕要算《列子·仲尼》篇中的一段。它说：有个医师，名叫文挚，他的医术十分高明。有一次，龙叔对文挚说：“我病了，你是名医，不知能否治得了？……”

文挚乃命龙叔背明而立，文挚自后向明而望之，既而曰：“嘻，我见子之心矣，方寸之地虚矣。”

这段记载，不知是否可靠，文挚的眼睛竟能象X光一样可以直接透视病人的心脏。但是，这段记载却为我们提供了“方寸之地”这句成语的一个较早的来源。

此外，古人还有以“寸心”一语来形容自己的一颗心的，如南北朝梁人何逊的《夜梦故人》诗：“相思不可寄，直在寸心中”。后来，“寸心”又变成一点小小心意的代名词，如：“略表寸心”、“聊表寸心”。