北宋仁宗年间，宋辽两国互争疆土，交兵不断，民不聊生。上自文武官员，下至黎民百姓，无不怨声载道，但又无可奈何。这年，边关告急，辽军再次来犯。多年征战，将士们早已疲惫不堪。文武大臣欲谏仁宗休战议和，但又深知仁宗争强好胜的秉性，故欲言又止。
仁宗召栋梁之臣包拯后花园议事。仁宗曰：“辽军犯境，包卿家有何退敌良策？”
包拯跪地曰：“请陛下恕罪，老臣尚无退敌之法。”
仁宗怒而曰：“大胆！你等大臣在朝为官，食国之俸禄，关键时刻岂言无策？”
包拯曰：“恕老臣斗胆，非老臣不助陛下也，只因近日身体微恙。”
仁宗曰：“来人，传太医！”
包拯曰：“不用，与陛下下盘棋即好。”
仁宗笑曰：“好你个包拯，原来是棋瘾犯了。前日输给朕，还嫌不够？来人，摆棋！”
侍从为二人摆棋。包拯起身，与仁宗对坐楚河两岸。包拯与仁宗虽属君臣，但已是多年老棋友，只是包拯赢多输少，仁宗输多赢少，包拯棋艺略胜仁宗一筹。然，仁宗每逢输棋，几日后便找包拯再下。而包拯生性刚烈，铁面无私，每逢对弈，当赢则赢，当输则输。故，十多年来，仁宗和包拯从未间断对弈。仁宗、包拯二人，决战棋盘。一个时辰过后，包拯明显占了上风，把仁宗大帅逼得无路可走，但不知怎么的，包拯一不留神，下错一子，仁宗死而复活，最后二人以和棋告终。
包拯笑曰：“臣与陛下对弈十余载，今日乃下得最好的一盘！”
仁宗曰：“何以见得？”
包拯曰：“往日对弈，要么臣赢陛下，要么陛下赢臣。臣赢陛下，臣喜而陛下忧；陛下赢臣，陛下喜而臣忧！今日和棋，臣不赢陛下，陛下亦不赢臣，岂不皆大欢喜？”
仁宗听后笑曰：“的确是盘好棋，不过这棋朕已陪你下完，退敌良策，明日早朝拿不出来，依法论处！”
包拯谢恩告退。回家后，夫人问包拯：“明日献何良策予陛下？”包拯笑而不语。次日早朝，仁宗宣布：已修书辽国萧太后，言明利弊，宋辽两国休战谈和，以雁门关为界，一面为宋一面为辽，泾渭分明，永互不侵犯！满朝文武皆大欢喜，举国百姓感念皇恩浩荡。唯有包拯默念：“好棋，真是一盘好棋！”