1 县衙鬼影焦宁是一个因孝廉获得做官资格的庸官。他被任命为春阳县县令不久，母亲就患了脚病，无法随他一同赴任，他只好带着妻儿先行。一晃半年过去，母亲的脚病渐渐好转，于是他张罗着回乡接母的事情。
就在这时，忽然出现了一件怪事。县衙大堂的墙壁上不知何时显现出一个浮影，竟似一个女人的轮廓。一到晚上，大堂里就会若隐若现地传来女人的哭声。人们纷纷传言，县衙里闹鬼了。焦宁本不相信这些无稽之谈，但经不住夫人的再三劝说，便打发手下钱捕头，请来一个外号谢半仙的江湖术士，看看到底怎么回事。
谢半仙来到大堂，一见到那个浮影，立刻大惊失色道：这是百年难遇的厉鬼，怎么会在这里出现？焦宁催他把话说清楚，谢半仙定定神，指着浮影说道：这是含冤受死之人所化的一种厉鬼。这个人临死之前不但身负冤屈，而且还是个至阴之体。一旦她成了形，县令大人很可能会家宅不保！
一听这话，焦宁慌了，忙问他如何解决。谢半仙说：这个厉鬼虽然厉害，但七七四十九天后才会成形。只要及时找到她的棺木，将尸身在烈日下暴晒三天，保证她灰飞烟灭，不再危害人间。于是焦宁调来了所有案宗，让谢半仙对涉及到的女犯人逐一审查。然而这些涉案的女犯人不是证据确凿，甘愿伏法，就是生辰八字不对，不是至阴之体。
就在大家一筹莫展的时候，钱捕头在一旁提醒焦宁：大人，还有一个女犯我们疏漏了陈刘氏。焦宁摆摆手：这陈刘氏虽判了死刑，但还没行刑就自尽了。谢半仙忙问陈刘氏是怎么回事，焦宁便将陈刘氏的案情道了出来。
2 陈刘氏之冤
这陈刘氏是本地人，家境贫寒，和丈夫陈旺一起，奉养年迈的婆婆。因她做得一手好菜，经常到富户官绅的府上帮厨，以贴补家用。
端午那天，本县首富吴员外大宴宾客，请陈刘氏过来帮厨。酒席结束后，吴员外一个人坐在假山上的凉亭里乘凉。然而第二天早晨，家人发现他摔死在假山下，而他随身佩戴的一个价值不菲的玉环，却扔在了凉亭上。据管家回忆，昨晚陈刘氏曾给吴员外送醒酒汤，回来后便心神不宁，连工钱也没要就急急忙忙地走了。吴员外的家人赶紧报了官，焦宁带着钱捕头等一行人赶到陈刘氏的家中，将她抓获。陈刘氏大喊冤枉，说昨晚她送汤到凉亭，吴员外已喝得神情迷乱，欲和她行苟且之事，还拿出随身佩戴的玉环来引诱她。陈刘氏不肯就范，两人争执起来，吴员外本是酒醉之人，脚跟不稳，一不留神就跌下假山。
但吴员外的家人却认定是陈刘氏趁送汤之时，见吴员外不省人事，心生歹念，想盗取玉环。那玉环本系在束带上，有一活扣，以方便摘下。那陈刘氏不知，只得用蛮力将玉环扯下。为了掩盖劣迹，陈刘氏又将吴员外推下假山，造成醉酒失足的假象。做完这一切，陈刘氏又惊又怕，觉得玉环在自己手中必定是作案的铁证，于是又将玉环扔下，逃回家中。
焦宁听完双方的供词，又勘验了那个玉环，如吴员外家人所说，系玉环的绸布带子果然被扯断了。如果按陈刘氏所说，吴员外以玉环相引诱，那吴员外作为玉环的主人，肯定知道系玉环的活扣，不会将绸布带子扯断。因此，焦宁认定了吴员外家人所说的供词，将陈刘氏关在大牢，判处死刑。按照律法，焦宁将案宗送交知府大人复核，只要知府大人无异议，就可以将陈刘氏砍头示众了这也就是谢半仙审查所有案宗，却没有陈刘氏的缘故。
自从陈刘氏被关入大牢，她的婆婆便气得大病一场。于是陈刘氏向焦宁请求，自己甘愿伏法，不过在等待知府回文的日子里，想回家照顾婆婆。焦宁念她孝心可嘉，就同意了。哪知陈刘氏刚回到家，婆婆就将她臭骂一顿，不仅不让她照顾，还将她逐出家门。陈刘氏万念俱灰，便上吊自尽了。
了解案情后，谢半仙令钱捕头快
马加鞭去知府那里取卷宗，而他和焦宁则来到案发现场，希望找到一点蛛丝马迹。
谢半仙一行人来到假山的凉亭里，转悠了半天，也没发现任何破绽。焦宁倚靠在栏杆上极目展望，自言自语地说：这栏杆做得真高，都快赶上我的腰了，真不明白吴员外是怎么摔下去的？谢半仙听罢不由一愣，问道：焦大人，死者身量怎样，是高是矮，是胖是瘦？
焦宁回忆了一下，说道：这吴员外我倒是见过几面，个头和我差不多，不过比我胖很多，至少也有二百来斤。
那陈刘氏呢，身量如何？
陈刘氏嘛，二八佳人，窈窕淑女。
谢半仙眼前一亮，道：焦大人，那
女鬼是否为陈刘氏所化，还有待调查。但陈刘氏含冤而死，则是板上钉钉的事实。大人且想，那陈刘氏一个弱女子，怎么可能将身躯庞大的吴员外从如此高的栏杆推到山下呢？别忘了，吴员外可是二百多斤的大胖子，别说陈刘氏，就是你我这样的成年男子，恐怕也做不到吧！
焦宁觉得有理，却又不甘心地问道：可吴员外明知道玉环是活扣，却将带子扯断，这又如何解释？
吴员外酒后乱性，急于和陈刘氏行苟且之事。那玉环虽有一个活扣，但醉酒之人手脚不听使唤，束带上的小小活扣根本拿捏不稳，倒不如直接扯断带子方便。
焦宁被谢半仙说得哑口无言，正在尴尬之际，钱捕头快马加鞭地赶到了。他拿出陈刘氏的案宗，谢半仙一算她的生辰八字，正是至阴之体！加之她含冤而死，那个女鬼必是陈刘氏所化无疑。
3 魔高一丈
于是焦宁、谢半仙和钱捕头一行人来到陈刘氏家中，找到她的丈夫陈旺，说明来意。陈旺说陈刘氏死后，母亲觉得陈刘氏有辱门风，不允许将她埋在陈家祖坟。陈旺念在夫妻之情，将陈刘氏埋在村东头，那片寸草不生的河滩地上了。
一听说是那片河滩地，谢半仙不由得打了一个冷战，悄悄地对焦宁说大人，那块河滩地是有名的古战场，战死的人很多，是块凶地。怪不得陈刘氏阴魂不散，原来是借助了凶地的戾气。我们要尽快将她开棺暴晒，以防夜长梦多。
