在古希腊的神话里，有这样一个故事，忒萨利亚国王珀琉斯和女神忒提斯结婚的时候，邀请了所有的神参加婚礼，只忘了邀请争吵之神厄里斯，这位女神便扔下一个金苹果在席上，说是送给最美丽的女神。
天后赫拉、智慧女神雅典娜和爱神阿佛洛狄忒都争着要这金苹果。众不敢判断金苹果该给谁，便把3位女神引到特洛伊城郊外的伊得山上，叫特洛伊王子帕里斯评判。
3位女神都企图买通帕里斯，答应给他最好的报酬：赫拉是天王宙斯的妻子，她可以给他小亚细亚的统治权；雅典娜答应给他世上最棒的武功；阿佛洛狄忒则许诺给他世上最美丽的女子。
帕里斯王子想了想，把金苹果判给了爱神阿佛洛狄忒。于是，阿佛洛狄忒帮助他渡过海，来到希腊的斯巴达城，并使王子得到斯巴达王后海伦的爱恋。他偷偷地把她带回了特洛伊。却不料因此引起了一场长达10年的战争。
这个故事的绝大部分是虚构的神话，唯有帕里斯王子拐走斯巴达王后海伦引起战争这件事是真实的，荷马的史诗《伊利亚特》就是描写这场特洛伊战争的。
帕里斯王子的行径引起了全希腊人的愤怒，斯巴达王墨涅拉俄斯咬牙切齿地发誓要踏平特洛伊，以报夺妻之仇。
希腊人推举国王的哥哥、迈锡尼国王阿伽门农为统帅，调集10万大军、1186条战船渡海远征，攻打特洛伊。
然而，当希腊大军在奥利斯集合，准备渡海时，天气却变得很恶劣，连续多日刮着北风，船队不能出发。士兵们被饥饿所困，又受着恶劣天气和疾病的折磨，怨声四起。
阿迦门农王既忧虑，又焦急。
这时，一位被奉为先知的名叫卡尔卡斯的家伙来见阿迦门农，对他说：“我所预言的事情已经发生了，现在女神发怒了，她要你们献上祭品，这就是您的女儿伊菲革涅亚！”
阿迦门农王听了这话便开始流泪，他说：“伊菲革涅亚是我亲生的女儿，是我宫中美丽和快乐的化身啊！我怎么能亲手杀死她呢？”
“先知”卡尔卡斯严厉地对他说：“伟大的阿迦门农王，您如果舍不得您的女儿，军队便会遭殃，女神必将使您一败涂地！请选择吧。”
阿迦门农王跟他的弟弟墨涅拉俄斯商量，墨涅拉俄斯一心只想夺回他的王后海伦，惩罚异邦的仇敌。他说：“神的意志是不可违抗的。虽然我也很喜欢伊菲革涅亚，但是为了希腊，我们不得不做出这样的牺牲。”
阿迦门农并没有把他的弟弟那自私的目的看透，只好流着眼泪答应了。他派人通知王后谎称要把女儿嫁给阿喀琉斯王（这位年轻的国王是佛提亚国王珀琉斯的儿子，他也带领一支军队与希腊大军一块出征）。吩咐王后把他们的女儿送到奥利斯来。
然而，过了两天，他又后悔了。又派了个信使，叫他火速赶回去，通知王后不要把女儿送来。说他推迟了结婚的日子。
可是已经晚了。信使还没出发，王后克吕泰勒斯特拉已经带着伊菲革涅亚和女儿的嫁妆来了。随同一起来的还有他们的小儿子俄瑞斯忒斯。
王后和公主的突然到来，使得阿迦门农十分惊慌。因为，此时整个希腊大军都知道他准备将女儿作为祭品了，这事是瞒不住的。
墨涅拉俄斯王也听说嫂子把侄女儿送来了，他受到良心的谴责。他来到阿迦门农的营帐里，表示后悔，他说：“为什么要叫你的孩子死呢？她跟海伦有什么关系？让大军散了吧，不要让这冤枉的事发生。”
阿迦门农说：“卡尔卡斯早已把这个消息散布出去了，整个大军都会逼迫我这样做，他们认为，如果我不履行诺言，将会给希腊带来灾难，唉——这事怎么办呢？”
正说着，王后带着公主和小王子已经走进了帐篷。伊菲革涅亚是个美丽天真的姑娘，她以为自己真要出嫁了，神情显得很快乐，她早已听说阿喀琉斯王年轻英俊，作战勇敢，能嫁给这样一位如意郎君，这是她的幸福。
王后吩咐侍从把一箱箱嫁妆抬进营帐，她只有一点想不通：为什么要这么急急忙忙地举行婚礼？使她来不及好好地为女儿准备。
阿迦门农迎着女儿走上前去，抚摸她金黄柔软的头发，他没有勇气直视女儿美丽而又天真无邪的面孔，他的心几乎要破碎了。
然后，他转向王后，请求她原谅：“我真不该在这时候哭泣，应该为孩子的婚姻高兴才是。”
王后打听了新郎的情况，又问婚礼定在哪一天举行。
阿迦门农说：“就在这个月内，我要选一个好日子，把伊菲革涅亚交给她的丈夫。”
王后说：“我想见见未来的女婿。他现在在哪儿？”
国王说：“他在军中，事情很多，你不必见他了，先回去吧，这里一切有我主持。”
王后吃了一惊：“你叫我回去？女儿的婚礼，母亲不在场，谁给她举着火炬呢？”
“不，你必须回去，家里的孩子需要你照看，再说这里是军中，你住在这里也是不合适的。”
阿迦门农已经决心牺牲女儿了。
可是王后说什么也不愿在伊菲革涅亚的婚礼之前离开。
说来也巧，他们正说着，阿喀琉斯来了。他说大军已经等得不耐烦了，如果再这样拖延下去，他就准备带领自己的军队回佛提亚了。
王后立即意识到眼前这位年轻的国王就是阿喀琉斯——她未来的女婿，觉得很满意。她热情地走上前去，拉住年轻人的手问长问短。
阿喀琉斯感到很不自在，他并不知道王后为什么对他这么亲热。他找了借口，想离开。
王后说：“别这么不好意思，你还没见过伊菲革涅亚哩，我这就去把她叫来......”
阿喀琉斯更糊涂了：“我不懂您说的是什么。”
王后说：“这就怪了！难道阿迦门农王没跟你商量就决定把我们的女儿嫁给你？”
阿喀琉斯说：“没有哇！阿迦门农王和墨涅拉俄斯主都从来没对我提起这件事。我本人也没有向您的女儿求过婚。”
王后大为吃惊，她转过脸来，质问低垂着脑袋的阿迦门农：“这到底是怎么回事？真是可耻！你难道要我替女儿向别人求婚？”
阿迦门农无言以对。但他知道不告诉她真相是不行了，只好说这是神的旨意，他无法违抗。
王后愤怒到了极点，大声叫嚷着：“那么你就撤军吧！你的兄弟管不住自己的妻子，凭什么要我们牺牲自己的女儿？而且还要牺牲那么多优秀的士兵！你真是没有头脑！我决不会答应这件事！”
正在这时，伊菲革涅亚出现了，她已在帐后听见了他们的争执。她面如死灰，缓缓地走到父王的面前，跪下哀求：“父亲啊，我是你的孩子。不要在我还不该死的时候把我杀死。你还记得吗，小时候，你常让我坐在你的膝盖上，对我说：‘将来有一天，我会看见你嫁给一个有钱的大夫，你会过快乐的日子。’父亲啊，你就是这样实现你的许诺吗？不要这样做，父亲，我求求你，看在母亲的面上，别杀了我。母亲生我的时候，受了许多痛苦。现在，你又要把她的心撕碎。你怎么忍心这样做！”
阿迦门农心慌意乱，不知说什么才好。
阿喀琉斯被公主的美貌和动人的言辞打动了，他对阿迦门农和王后说：“尽管这是一场误会，但我宁愿看作是神的安排，神把这位美丽的公主赐给我，我会是世界上最快乐的人。现在，我正式向你们的女儿求婚！”
阿迦门农和他的王后又惊又喜。伊菲革涅亚也抬起脸，泪光闪闪地注视着这位存心要救她命的年轻英俊的国王。
这时，由于卡尔卡斯的煽动，军营里起了极大的骚乱，许许多多士兵和将领都聚集到主帅的营帐前，他们大声嚷着，他们已经听说伊菲革涅亚来了，要求马上杀了这姑娘献祭，否则灾难将会降临到整个军中。
王后和伊菲革涅亚都吓得颤抖。阿迦门农王这时也感到恐惧，他知道，军队是他的一切，士兵闹事是非常危险的，一旦失去控制军队的力量，那就全完了。
阿喀琉斯挺身而出，企图制止这场骚乱。士兵中有人向他掷石块，咒骂他，并叫嚷着要主帅出来表态。
见此情景，伊菲革涅亚知道她必须献出自己的生命，以稳住军心。于是，她向父母表示：她愿意为拯救希腊而死。
王后泪如雨下，苦苦地劝她不要这样，说事情会过去的。可是女儿决心己定，她不顾一切地走出营帐，让士兵们把她带到已设好的祭坛那里去。
随后，王后哭得昏了过去。
祭坛设在离军营不远的阿尔忒弥斯的圣林里，那儿有一片平地。
阿迦门农虽然心如刀绞，但作为全军的主帅，他又不得不主持这次残忍的献祭。
伊菲革涅亚走上祭坛，平静地说：“我甘心情愿献出我的生命，为我们的国家和整个希腊而死。我向天神祷告，愿你们幸福，在这次战争中取得胜利，平平安安地回到家乡。”
在场的士兵们和将领们都被姑娘的英勇无畏所感动，一片肃静。
那个被称为“先知”的卡尔卡斯是这次献祭的祭司，他走上祭坛，先将一个花冠戴在姑娘的头上。然后从刀鞘里抽出一把锋利的刀，高高地举在头顶上，口中喃喃祝祷。然后，他对准姑娘雪白的胸脯，猛地戳下去......
在希腊神话里是这样：当卡尔卡斯的刀戳下去的时候，鲜血喷溅，可是伊菲革涅亚却不见了，地上出现了一只流着鲜血的垂死的母鹿。因为女神不愿意让这位纯洁无辜的姑娘就这么死去，于是用一只母鹿替换了姑娘......
这只能解释为神话的作者出于善良的愿望美化了这个残忍的结局。
伊菲革涅亚是否能逃脱厄运，读者心里自然是明白的。
这场战争打得很艰苦，前后进行了20年，希腊付出了沉重的价代，死伤无数军人，最后才用木马计攻下特洛伊城。
希腊人为此进行了残酷的报复，进城后大肆屠戮，给特洛伊人带来巨大的灾难。他们认为，他们在宙斯（天王）的帮助下，执行了上天对特洛伊和它的臣民的判决。惩罚了他们的罪行。希腊人将要把他们夺来的战利品供在天神的庙宇里，永作纪念。
阿迦门农王带着他的大军，满载着战利品凯旋归来了。他的战车里还有一个女子，是从战争中俘获的一位敌国公主，叫卡珊德拉。众王在分配战利品时，将她归于阿迦门农王。
这些年来，王后克吕泰涅斯特拉为女儿的死长年忧伤不已，已经容颜憔悴。如今又看见丈夫带着一位年轻的公主回宫，她心里的怒火就越烧越旺。
在一天夜里，她提着一把战斧，潜入阿迦门农王的寝宫里，先将一张网罩在熟睡的丈夫和那个女人身上，然后开始用斧头向两人砍去。
受伤的阿迦门农惊醒了，企图爬起来反抗，但那网束缚了他的手脚，他还没爬起来，又跌倒。
王后一斧接一斧地砍，一边大声咒骂。终于，国王和那个女人都被砍死了。
当卫兵们闻声赶来，夺下她的斧头时，一切都已经结束了。
后来，她对指责咒骂她的众臣及元老说：“我所杀的是一个嗜血的，不忠实的人。现在，他和他的姘妇所受到的是应得的惩罚！”她一点也不害怕，她已经豁出去了，她还说：“不要把我看作死者的妻子。其实，我是替过去那些被害者报仇雪恨的人。我执行的是天神对他的惩罚！”