东晋时，世族权贵之间互相争夺，彼此攻杀，政局十分混乱。晋明帝时，护军将军庾亮升任中书令，职掌中央政事大权，声威很高。镇将苏峻，因征战有功，也渐渐骄傲。到成帝时，苏峻起兵反晋，以反对庾亮的专权独断为名，进攻京都建康（今南京）。江州都督温峤是拥护庾亮的，他担心京都的安全，就要领兵东下，保卫建康。庾亮知道这个消息后，立该写信给温峤，叫他驻守原地，千万不要离开。这封信以《庾亮报温峤书》为题，保留了下来，《晋书·庾亮传》有其摘录，信中有一句道：“我忧西陲过于历阳，足下无过雷池一步也”。

历阳郡，在今安徽省和县一带，当时，苏峻的驻军所在地。雷池，即雷水，源出湖北省黄梅县界，流经安徽省宿松县至望江县南而汇积成池，所以叫雷池，雷池更向东流而入长江。温峤如离开江州回京，必须越过雷水。庾亮叫他“无过雷池一步”，意思就是叫他不要回京，一步也别动。庾亮的上引原句，用现代汉语来说，大意如下：

“我担心西部边境，万一出事，要比历阳的苏峻更加麻烦，所以老兄一定要坐镇原防，不可跨越雷水，——过来一步都不行啊！”（“足下”，旧时对人的一种尊称。）

由于上述故事，后来用以表示不可逾越的一定范围或界限，就叫“雷池”。“不越雷池一步”，也作“不可越雷池一步”。