清光绪十一年，胶东地区大旱。从过了年一直到立夏，老天爷滴雨未下。水塘干得到处裂开了口子，水井也干涸了，老百姓的饮水成了大问题。

龙山镇的东面有座山叫二龙山，山脚下有个泉眼，尽管到处旱得冒烟，唯独这个泉眼却细流涓涓，汩汩不断。十里八乡的老百姓都排着长队到这里来取水饮用。

镇子最东头住着一个大财主叫贾德旺，心狠手辣，为富不仁。他从这个泉眼中看到了发财的机会，就指挥几个家丁在泉眼下方修建了一个巨大的水池，将泉眼中流出的水蓄了起来。老百姓想要取水必须交钱，五文钱一桶，不交钱就不准取水。老百姓这下不干了，一起去找贾德旺理论。大家七嘴八舌地冲他嚷嚷道：“姓贾的，你凭啥把水给蓄起来，泉眼是你家的啊？我们喝水还要花钱，哪有这种道理，你眼里还有没有王法！”

贾德旺并不搭理他们，冷笑一声，朝身后挥了挥手。

大家面面相觑，不知他葫芦里卖的是什么药。只听轰的一声巨响，接着便看到眼前的一条流浪狗应声倒地，挣扎了几下便一命呜呼。望着狗头上汩汩流出的鲜血，大家吓坏了，赶紧回头一看，只见贾德旺身后站着一个家丁，家丁手里端着一杆火枪，枪口正往外冒着青烟。

贾德旺指着地上的死狗，慢条斯理地对大家说：“你们都看到了吧，这就是王法！”说完，他又冲身后的家丁说，“他们谁敢闹事，你们就用火枪给我打，打死了算我的。这年头，打死个人和打死条狗没啥区别！”

人们这下害怕了，垂头丧气地走了。

就这样，两个多月下来，贾德旺靠卖水挣了一些银子。人们怨声载道，却敢怒不敢言。期间曾有人偷偷跑到县衙告状，不但没告倒贾德旺，反而被县太爷打了一顿板子。他们哪里知道，县太爷早就让贾德旺用银子给喂饱了。

这天中午，贾德旺坐在蓄水池旁的树荫下，一边喝茶乘凉一边看家丁卖水，心里别提多舒坦了。这时，附近高家庄一个叫小翠的姑娘提着罐子来取水。她没带钱，被负责卖水的家丁推到一旁臭骂了一顿。小翠急哭了，正不知如何是好，贾德旺冲她招招手，把她叫到了自己身旁。贾德旺瞪着两只色眯眯的小眼睛，对小翠说：“你不知道我这里的规矩吗？取水需要花钱的！”

小翠着急地说：“贾老爷，我娘生病了，刚从药铺抓来药，正等着水煎药呢，可我家一文钱都拿不出来了，能不能先赊着？等我家有了钱马上还给你！”贾德旺没吭声，上下打量着小翠，良久才皮笑肉不笑地对小翠说：“赊给你水可以，但你必须答应我一个条件。”

“什么条件？”小翠问道，眼睛里充满了希望。

“你让我亲一口，我让你家白吃一个月的水，哈哈哈！”贾德旺说完，肆无忌惮地大笑起来。小翠羞得满脸通红，转身跑了。她没回家，而是一头钻进了路旁的枣树林。坐在一棵歪脖子树下，她越想越觉得悲伤。弄不到水，就没法给她娘煎药。她娘不喝药，病就好不了，就会死去。唉，我的老天爷，你咋就不可怜可怜穷人，痛快地下一场大雨啊！最后，小翠把心一横，与其看着娘受罪，不如死在她前头算了！

这样想着，小翠就把腰带解下来，系在歪脖子树的树枝上准备上吊。

这时，一胖一瘦两个商人打扮的中年男子打此路过，钻进枣树林打算解手时看到小翠要寻短见，就赶紧跑过去把她救下来。听完小翠的哭诉，那个胖子对她说：“孩子，这就是你的不对了，碰到困难应该想办法解决嘛，哪能轻易寻短见呢？你这样两眼一闭走了，倒是痛快，可你想过你娘吗，她咋办？”小翠听罢泪流满面。

那个瘦子安慰了她几句，从怀里掏出来二两碎银子给她。小翠不要，那个瘦子硬是塞进了她手里，告诉她这钱不白给她。小翠听了一头雾水，还是不要。瘦子笑了笑，把银子放进她的水罐里，然后和那个胖子走了。第二天上午，这两个商人走进了贾德旺家的大门。胖子指着瘦子对贾德旺说：“贾老爷，我叫赵发，他叫赵财，我们是哥俩儿，今天冒昧造访，是想和你做一笔生意。”

“什么生意？”贾德旺一听有生意做，兴奋得两眼直冒光。

赵发笑了笑，说道：“是这么回事儿，我们在县城开了一家赵记白酒酿造作坊，可由于天旱，生意受到了很大影响。听说你这里有水，所以我们就想把你那个池子包下来，为我们酿酒供水。贾老爷，你觉得怎么样？如果可行，你就开个价！”贾德旺歪着头想了想，不动声色地问：“你们打算给多少？”

赵发伸出五根手指头冲贾德旺晃了晃，回答道：“每月给你白银五十两，如何？”

五十两，这也太多了啊！贾德旺心里顿时乐开了花，把水卖给那帮穷光蛋，每月连二十两银子都卖不了，可人家呢，一出手就是五十两，真不愧是从县城来的大老板啊！他按捺住内心的狂喜，转着两只小眼睛，从鼻腔里挤出来三个字：“有点少！”

赵发看了一眼赵财，赵财冲他点了点头。赵发又伸出五根手指头：“再加五十两，行就行，不行我们再想别的办法！”