形容独立担当一个方面或一个部门的任务，人们往往说是“独当一面”。

这句成语较早出现于《汉书·张良传》。张良是汉王刘邦的得力助手之一（参看“暗渡陈仓”）。在刘邦同项羽争夺天下的楚、汉战争中，张良出过很多主意，他是汉朝开国功臣之一。

当刘邦从他的根据地关中（今陕西南部一带）率领大军向东进击项羽之初，军事进展还比较顺利，很快就攻下了彭城（楚都，今江苏徐州市）。但是，项羽立刻组织反攻，大破汉军，汉军伤亡惨重，狼狈而逃。刘邦吃了败仗，意志消沉，情绪很坏。途中下马休息的时候，气愤地对张良说：“只要有人能替我出这中气，我情愿把函谷关以东的地方分给他！你看谁是最理想的人，可以立此大功？”

张良答道：“九江王黥布非常勇猛，他本是楚将，但他同项羽向来不睦；拥有万余人马的彭越，正受自封为齐王的田荣指使，在梁地起兵反楚。这两处可以赶快派人去联络。至于您汉王自己部下的将领中，‘独韩信可属大事，当一面’。您如果要把关东之地分给替您立功的人，那么这三个人倒是理想的对象，他们可以打败项羽。”

张良所说的“独韩信可属大事，当一面”这句话，就是后来成语“独当一面”的出处。刘邦当时采纳了张良的建议，立即联络黥布、彭越，并重用韩信，还许诺他们：破楚之后，一定分地封王。据说楚、汉战争之到底以刘胜项告终，这三个人确是起了很大的作用。

至于“独当一面”这句成语，后来大约至少在唐或五代时就已经形成了。例如后晋刘昫所撰的《旧唐书》，在《张濬传》的一段记载中，就有这句成语：

复恭戏曰：“相公握禁兵，拥大旆，独当一面，不领复恭意作面子耶？”

唐朝末年，张濬被任命为讨伐李克用的统帅，即将向太原进军。在离京出发前的宴会上，杨复恭向张濬敬酒。这杨复恭本是权势很大的一个太监，张濬便是他一手提拔起来的。可是，这时杨复恭已经不得势了。张濬对于他敬的酒，竟拒绝不饮。杨复恭很学难堪，又不敢翻脸，只得半开玩笑地说了上面一句话：“相公掌握大军，高举帅旗，独当一面，难道不领我杨复恭的情意，给我点面子吗？”