《世说新语》（南北朝刘义庆编）《德行篇》中有一段关于王恭的故事。《晋书·王恭传》中，也有类似的记载。
这王恭，字孝伯，东晋时人。他有个朋友名叫王忱，他俩都曾在宫中担任过太子的老师。
有一次，王恭同他的父亲“光禄大夫”王蕴一起游会稽（今浙江绍兴）回到都城。王忱去看望他，见他坐的是一张六尺长的新竹席。王忱想：这样漂亮的竹席，一定是从会稽带回的特产，而且带回的一定有不少。王忱越看越喜爱，便开口要王恭送他一张竹席。王恭当即应允，就把自己坐的这张新竹席送给了王忱。
其实，王恭的生活比较俭朴，竹席也就这么一张，送给王忱以后，自己只好坐旧草垫。（晋朝人不习惯坐凳子）
王忱知道后大吃一惊，连忙到王恭家去表示歉意，他对王恭说：“我以为你带回的新竹席总不止一张。”王恭笑道：“我平生无长物。”
“无长物”——没有多余的东西。形容贫穷，除一身必不可少的东西而外，没有别的多余之物了，就叫“别无长物”，或“身无长物”、“一无长物”。