战国时，著名的游说家苏秦主张联合六国，共同对付秦国（参看“鸡口牛后”、“前倨后恭”），为此奔走串连，向各国国王进行游说。《战国策·赵策》记载：苏秦来到赵国，对赵王说：“咱们六国的土地面积，等于秦国的五倍，六国的军队人数，超过秦国的十倍。六国的力量合而为一，一致攻击西方的秦国，秦国必定被咱们击破而听众咱们的摆布。否则，秦国会把咱们各个击破，咱们六国，一个个都要服从它，向它称臣。‘夫破人之与破于人也，臣人与臣于人也，岂可同日而言这哉（击破别人和被别人击破，统治别人和被别人统治，那就大不一样，岂可同日而言呀）’？”
“同日而言”，又作“同日而语”。《汉书·息夫躬传》就有“同日而语”这样的话。息夫躬，字子微，汉哀帝时任光禄大夫，封宜陵侯。某年，匈奴单于理当来朝朝贡，忽然派人来说，单于‘身体不好’，准备延期至明年来朝。息夫躬觉察其中有问题，怀疑匈奴王阴谋变乱，提请哀帝警惕。左将军公孙禄说：“我们堂堂中国，向来以威信服人，胡乱猜疑是不许可的。我敢担保匈奴决不会无端侵犯我边境，请皇上放心好了。”息夫躬当即答道：“我是为了保卫国家，所以考虑得多些，凡事总要预先有个准备，方能保证长久的安全。象公孙禄这样空口担保，是很危险的。‘臣与禄异议，未可同日而语也（我和公孙禄意见完全相反，不可同日而语）’！”
“同日而语”，也有说作“同年而语”的。如汉朝贾谊的《过秦论》一文中说：“试使山东之国与陈涉度长絜大，比权量力，不可同年而语矣！”——“山东之国”，指战国时的齐、楚、燕、赵、韩、魏等国，因为他们都在今河南崤山之东。当时山东各国没有能够合力打败西方的秦国，反被秦国一个个灭亡而建立了一统天下的秦朝。后来，农民领袖陈涉（即陈胜）揭竿起义，号召反抗暴秦，各地豪杰纷纷响应终于推翻了秦朝的暴虐统治（参看“揭竿而起”）。贾谊认为，这当然不是由于陈涉兵强权大的缘故。他说：试把山东各国和陈涉一个普通农民相比，“度长絜大，比权量力”（算算谁的长处多，掂掂哪个分量大，比比双方的实权，估估彼此的势力）那真是“不可同年而语”啊！
“同日而言”、“同日而语”、“同年而语”，说法不一，而含义相同。现在一般都说作“不可（或‘岂可’、‘未可’）同日而语”，是说不能相提并论，彼此不能相比的意思。