扇子在我国已有3000多年历史、后妃及达官贵人出行时，多以成双的仪仗扇来表示高贵的社会地位。古代文人墨客无论走到哪里，都喜欢手握一把扇子，显示自己高雅、有品位。
因“扇”与“善”谐音，故古人常用扇子象征善行。上至达官贵族，下至黎民百姓手执鹅毛扇，运筹帷幄。纪晓岚摇扇吟诗作对，口吐莲花。
古代戏剧中，扇子还是一种常见的道具。闺中少女以扇遮面，表示娇羞之态；小姐与情人约会，常以团扇半遮秋波；英雄豪杰泰然挥扇，更添风流潇洒；小丑持扇登场，滑稽可笑。
扇子本是夏天用来挥风取凉的，秋天就没用了，所以古诗里常用秋扇比喻弃妇。汉代宫廷和凄凉。王昌龄的《长信秋词》：“奉帚平明金殿开，且将团扇暂徘徊。玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。”诗人将团扇与失宠的宫女联系在一起，委婉地表达了宫女内心的怨愤和惆怅。