“虎踞龙盘”，形容南京地势的雄伟。三国时蜀国的丞相诸葛亮，同吴国的皇帝孙权论南京的地势时，曾经说过这样的话。

南京，古称金陵，又称建业和建康，是六朝的国都。所谓“六朝”就是三国时的吴、东晋和南朝的宋、齐、梁、陈前后六个朝代。宋代张敦颐编的《六朝事迹编类》，对于金陵的胜迹、城阙、楼台等等，分门别类地作了详细的记载和考查，其中也引述了诸葛亮论金陵地势的两句原话：“钟阜龙蟠，石城虎踞。”

钟阜，即钟山，又名紫金山，在今南京市东郊。石城，又名石头，或石头城。金陵和石城，事实上早已合为一个南京城了。因此，南京除有金陵、建业等古称外，还有一个别名，叫石头城。晋代作家左思的《吴都赋》有一句道：“戎车盈于石城。”原注道：“石城，在建业西，临江。”又注：“石头城中置府库军储，故曰：戎车（军用车）盈于石城。”可见，当时的石城，同金陵虽然靠近，却是彼此分开的两个城。

金陵东边是冈峦绵延的钟山，象一条世巨龙似地盘伏着，西边是巍然屹立的石城，象一只猛虎似地踞坐着。这就是所谓“龙蟠虎踞”或“虎踞龙蟠”。虽然只有简单的四个字，却把南京的雄伟地势形象地表现了出来。

为什么要用龙和虎来作比喻呢？除了形象的原因而外，还有所谓“左青龙”、“右白虎”这个形容好地势的说法，所以把东边的钟山比作龙，把西边的石城比作虎。

在诸葛亮之后，一般就把“虎踞龙盘”这句成语来代表南京。“蟠”字多写作“盘”字，例如，南北朝作家庾信的《哀江南》赋中，就写作“虎踞龙盘”。唐代诗人李白的《永王东巡歌》十一首中，有一首说：“龙盘虎踞帝王州，帝子金陵访古丘。……”