官名。①战国秦置，职掌选拔人才，主管赏罚爵禄。《吕氏春秋·孟夏纪》： “命太尉赞杰俊，遂贤良，举长大，行爵出禄，必当其位。”②西汉初为武将最高称号之一，秩万石。有兵事则设，事毕即省。担任临时性的高级军事统帅，或为皇帝的军事顾问，并无发兵领兵的实际职权。武帝建元元年(前140)曾以文臣田蚡为之，与丞相地位相等，次年省。东汉光武帝建武二十七年(后51)改大司马为太尉，秩万石，列三公之首，与司徒、司空共同行使宰相职能，名位甚重。或与太傅并录尚书事，综理全国军政事务，考核地方长官，参议大政，名义上分部太常、卫尉、光禄勋三卿。开府辟僚属，设长史等属僚，置诸曹分管各种行政事务，相当于西汉的丞相府。但常受制于外戚宦官，决策发令统于尚书台，三公职权亦互相陵越，司徒、司空皆可各自为政，故实权不重。东汉末又别置大司马。至曹操为丞相，太尉府属官转归相府，职权随之旁落。魏晋南北朝列三公之首，为名誉宰相，位居一品(梁十八班)，多为大臣加官，无实际职掌。隋朝名义上参议大政，其位多旷，遇有典礼，以他官摄行其事。如置，则坐于尚书都省。正一品。唐朝亦为大臣加官，正一品。晚唐五代用为藩镇加官，遂至冗滥。北宋初用为宰相、亲王、使相的加官，其特拜者亦不参预政事。旧在三师下，自唐至宋，居太傅上、太师下。徽宗政和二年(1112)改为武臣最高阶官，正二品。辽朝置为南面官。金朝亦置，仍号三公，正一品。元不常置。明朝废。③新莽为诸郡都尉的改称。参见“都尉”。④ 契丹(辽)亦用作北面诸帐、大部族高级长官官称。⑤晚唐五代至宋朝对武将及统兵文臣的尊称。官名。秦始置，两汉皆置，为全国最高军事长官，与管政务的丞相、管监察的御史大夫合称三公，共同负责国务。汉初，金印紫绶，掌武事。汉文帝三年省，景帝三年复置，其尊与丞相同；五年又省。武帝元狩四年更名大司马。东汉光武帝建武二十七年复名太尉，与司徒、司空合称三公。掌四方军事成绩的考核，年终上奏皇帝，进行赏罚。郊祭时负责第二次献酒，大丧则告谥南郊。国家有疑难大事，则与司徒、司空通而论之。世祖即位后改称大司马，建武二十七年又改称太尉。《汉书·韩王信传》：“汉王还定三秦，乃许王信，先拜为韩太尉，将兵略韩地。”后代多设此官，但多为加官，没有实际职权。到宋徽宗时，太尉为武官最高的一级，但其本身并不表示任何职务。后来，太尉多用为武官的尊称，不管官职大小，都可尊称太尉。到明朝始废。见《汉书·百官公卿表上·太尉》、《通典·职官十二·太尉》、《宋史·职官一·三师三公》。