《战国策．燕策一》载：战国时，燕昭王即位后，卑身厚币，招纳贤才。有一次，昭王问郭隗关于选贤朝访的事，郭隗对他说：“臣闻古之人君，有以千金求千里马者，三年不能得。涓人（主管通书谒见出入接待的官员）言于君曰：‘请求之。’君遣之。三月得千里马，马已死，买其骨五百金，反（返）以报君。君怒曰：‘所求者生马，安事死马而捐五百金？’涓人对曰：‘死马且买之五百金，况生马乎？天下必以王为能市马，马今至矣。’于是不能期年（不到一周年），千里之马至者三（鲍彪注本无“之”字）。今王诚欲致士，先从隗始；隗且见事，况贤于隗者乎？岂远千里哉？”后燕昭王果然重用郭隗，又构筑黄金台招纳天下贤士。消息传开，名将乐毅自魏，辩士邹衍自齐，谋士剧辛自赵，都到了燕国。昭王用他们治国，国势大振，结交秦、楚，击败齐国，收复了全部失地。后因以“千金买骏骨”“燕昭怜马”的典故，比喻诚心诚意渴求贤才。宋．黄庭坚《咏李伯时摹韩干三马次苏子由韵……》诗：“千金市骨今何有，士或不价五羖皮。”（见《豫章集》卷二）辛弃疾《贺新郎．同甫见和再用韵答之》词：“汗血盐车无人顾（见“骥服盐车”条），千里空收骏骨。”唐．司空图《退栖》诗：“燕昭不是空怜马，支遁何妨亦爱鹰。”