1.殖民地半殖民地国家中，替外国资本家在本国市场上效劳的中间人和经理人。在中国，指为外国资本家开设的商行、公司、银行等做事的中间资产阶级，他们受外国资本家的雇用，代外国资本家在中国推销商品、掠夺资源，有的还直接参与政治活动，是旧中国反动统治的社会支柱之一。参见〔买办资产阶级〕 2.负责采购商品的人员。特指明代专门供应宫廷用品的商人。
购买，置办。
《京本通俗小说·菩萨蛮》：“都管领钧旨，自去关支银两，买办什物，打点完备。”清钱泳《履园丛话·杂记下·四字》：“有一嫗善烹调，一僕善买办。”老舍《四世同堂》三八：“她须去买办东西，然后抱着火炉给大家烹调。”
旧时负责采购或兼理杂务的差役。
明田汝成《西湖游览志馀·贤达高风二》：“近者，买办行於外府，骚扰徧於穷乡。”《儒林外史》第一回：“这人姓翟，是诸暨县一个头役，又是买办。”《红楼梦》第四六回：“他哥哥金文翔，现在是老太太那边的买办。”
专指轮船上主管载货、乘客业务的人。
《二十年目睹之怪现状》第五一回：“便叫请船主，请买办，谁知都不在船上。”沙汀《航线》：“茶房们扮着鬼脸。船主和买办说的话，厨子们很难懂的。”
外商初入中国通商时，所雇用的采买人或管事人。后指外国资本家在旧中国设立的商行、公司、银行等所雇用的中国经理。
洪深《香稻米》第三幕：“想不到一个洋行里做小买办的人，会翻脸无情，下这样的毒手！”徐特立《怎样发展我们的自然科学》：“至于买办，传统的习惯性，必然会使其忽视科学技术的独立，一切重要技术问题如国防，一概依靠外国顾问。”