1.乘法和除法，泛指计算。 2.指世事的消长盛衰。
算术里的乘法和除法。
《周髀算经》卷上“矩出于九九八十一”汉赵君卿注：“推圆方之率，通广长之数，当须乘除以计之；九九者，乘除之原也。”
计算；算计。
晋葛洪《抱朴子·对俗》：“乘除一算，以究鬼神之情状。”《宋书·律历志下》：“匪谓测候不精，遂乃乘除翻谬。”唐段成式《酉阳杂俎·语资》：“若念贫道四句乘除语，则人人为国手矣。”《醒世姻缘传》第二四回：“谁知天老爷他自另有乘除，别有耳目。”
抵消。
唐韩愈《三星行》：“名声相乘除，得少失有餘。”宋苏轼《迁居临皋亭》诗：“飢贫相乘除，未见可吊贺。”明唐寅《柱国少傅守溪先生七十寿序》：“福不可虚享也……掩袭而享之，必被乘除，使得此者必失彼。”
比喻人事的消长盛衰。
宋陆游《遣兴》诗：“寄语鶯花休入梦，世间万事有乘除。”元无名氏《赚蒯通》第一折：“我从今见盈虚，识乘除。”清洪昇《长生殿·疑谶》：“想古来多少乘除，显得个勋名垂宇宙。”