元岩喜欢读书，不研究章节句读，他刚正耿直有度量，注意培养自己的名节，年轻时与渤海的高颎、太原的王韶志同道合，交情很好。入后周为官，一做官就做到宣威将军、武贲给事。大冢宰宇文护见他后很器重他，让他担任中外记室。多次升迁至内史中大夫，封为昌国县伯。（周）宣帝继位，施政昏庸残暴，京兆郡丞乐运就抬着棺材到朝堂，陈说宣帝八方面的过失，语言厉害情辞非常恳切。宣帝非常生气，将要杀他。朝中大臣都惊恐畏惧，没有人敢出面救乐运。元岩到朝堂中请求见宣帝，元岩对宣帝说：“乐运知道上书面奏一定得死，他之所以不顾及自己的性命，是想取得后世的名声。陛下如果杀了他，就成就了他的名声，落入他的圈套中了。不如安慰一下他，把他打发...