指黄河中、下游地区，包括河南的大部地区、山东的西部和河北、山西的南部及安徽的西北部。
中原指黄河中下游地区，狭义指今河南一带。在文献《出师表》《与陈伯之书》《诗·小雅·小宛》《国语·晋语三》诸葛亮《出师表》 陆游 《示儿》郭沫若《屈原》中均有表述。在郑观应《盛世危言·议院》中泛指中国。
原野之中。
《诗·小雅·小宛》：“中原有菽，庶民采之。”郑玄笺：“中原，原中也。”汉司马相如《喻巴蜀檄》：“肝脑涂中原，膏液润野草。”《三国志·魏志·郭嘉传》：“虽有百万之众，无异於独行中原也。”鲁迅《无题》诗：“血沃中原肥劲草，寒凝大地发春华。”
地区名。广义指整个黄河流域，狭义指今河南一带。
《国语·晋语三》：“耻大国之士於中原，又杀其君以重之……虽微秦国，天下孰弗患？”三国蜀诸葛亮《出师表》：“当奬帅三军，北定中原。”《文选·谢灵运＜述祖德＞》诗：“中原昔丧乱，丧乱岂解已。”李善注：“中原，谓洛阳也。”宋陆游《示儿》诗：“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”郭沫若《屈原》第二幕：“反正我是南国的女人，不懂中原的礼节的。”
泛称中国。
郑观应《盛世危言·议院》：“况今中原大局，列国通商，势难拒絶，则不得不律之以公法。”
华夏