通过塑造形象反映社会生活的一种社会意识形态。艺术形象地反映人们现实生活和精神世界，满足人们的审美需求。由于表现手段和方式不同，可分为表演艺术（音乐、舞蹈）、造型艺术（绘画、雕塑、建筑）、语言艺术（文学）和综合艺术（戏剧、电影）等。
艺术，在古代指的是六艺以及术数方技等各种技能；特指经术。语出《后汉书·伏湛传》：“永和元年，诏无忌与议郎黄景校定中书五经、诸子百家、蓺术。”
亦作“蓺术”。泛指六艺以及术数方技等各种技术技能。
《后汉书·伏湛传》：“永和元年，詔无忌与议郎黄景校定中书五经、诸子百家、蓺术。”李贤注：“蓺谓书、数、射、御，术谓医、方、卜、筮。”《晋书·艺术传序》：“艺术之兴，由来尚矣。先王以是决犹豫，定吉凶，审存亡，省祸福。”宋孙奕《履斋示儿编·文说·史体因革》：“后汉为方术，魏为方伎，晋艺术焉。”清袁枚《随园随笔·梁陈遗事出＜广异记＞》：“庾肩吾少事陶先生，颇多艺术，尝盛夏会客向空大嘘，气尽成雪。”
特指经术。
清方苞《答申谦居书》：“艺术莫难於古文，自周以来，各自名家者，仅十数人，则其艰可知也。”
通过塑造形象以反映社会生活而比现实更有典型性的一种社会意识形态。如文学、绘画、雕塑、音乐、舞蹈、戏剧、电影、曲艺、建筑等。
清吴敏树《与筱岑论文派书》：“文章艺术之有流派，此风气大略之云尔，其间实不必皆相师效。”毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》：“在现在世界上，一切文化或文学艺术都是属于一定的阶级，属于一定的政治路线的。”
比喻富有创造性的方式、方法。
毛泽东《＜共产党人＞发刊词》：“党创造了坚强的武装部队，因此也就学会了战争的艺术。”徐怀中《西线轶事》八：“严莉把管理弟妹们的艺术运用到总机班长的职务上来了。”
谓形象独特优美，内容丰富多采。
丁玲《韦护》第二章：“她当面诽议浮生他们的生活太单调，太不艺术。”萧军《五月的矿山》第八章：“这字写得艺术极了。”