本佛教用语，就是“小乘”。一般借指文学艺术的平庸境界或下品：～之作。
[词语解释]◎ 下乘 xiàchéng(1) [Hinayana]∶佛教用语，就是“小乘”(2) [(of arts and literature) mediocrity (or inferior work)]∶借指平庸的境界或下品下乘之作◎ 下乘 xiàshèng(1) [nag; inferior horse]∶劣马，品质低劣的马；下等马(2) [inferior scholarship]∶浅近的学理；平庸的学问(3) [inferior work] ∶下品，下等(4) [Hinayana]∶佛教中较保守的一个小宗派，主要流传于斯里兰卡、缅甸、泰国和柬埔寨等地，信奉巴利文佛教经典，认为通过自律斋戒和虔诚默祷，即可成为罗汉
下等的马。比喻庸劣的人才。
汉陈琳《为曹洪与魏文帝书》：“褻之者，固以为园囿之凡鸟，外厩之下乘也。”唐韩愈《为人求荐书》：“某闻木在山，马在肆，遇之而不顾者，虽日累千万人，未为不材与下乘也。”
佛教泛称教义之浅显者。
清昭槤《啸亭杂录·莲筏》：“莲公背谓人曰：‘章嘉经典虽諳熟，然未解阿罗汉道，尚下乘学也。’”
下品；下等。
明王世贞《艺苑卮言》卷四：“王半山：‘山中十日雨，雨晴门始开。坐看苍苔色，欲上人衣来。’后二语，全用輞川，已是下乘。”清钱泳《履园丛话·艺能·摹印》：“譬诸画家，无胸中丘壑，以稿本临模，终下乘。”郭沫若《创造十年》四：“用韵文译出，也不外是下乘的游戏文字而已。”
上乘