又称靖难之变。明初由于皇族内部矛盾而发展为争夺皇位的一次战争。明太祖朱元璋实行分封制，北方诸王镇抚诸塞，主持军务，拥有很大势力。洪武三十一年(公元1398年)闰五月，朱元璋死，因长子朱标早死，皇太孙朱允炆即位，是为惠帝，年号建文。他鉴于北边诸王位尊权重，威胁皇权，决定削藩。先削几个力量较弱的亲王爵位，同时派张昺为北平左布政使，谢贵为都指挥使，监视燕王。建文元年(公元1399年)七月，燕王起兵北平(今北京)，以“清君侧”为名，号称“靖难”。经过三年内战，建文四年六月，攻破京师(今南京)，当时宫中大火，惠帝死于宫中(一说逃亡)，燕王朱棣即帝位，年号永乐。是为明成祖。因建文四年为壬午年，故又称此次事变为“壬午之变”。