唐代中期在边境和重要地区设节度使，掌管当地的军政，后来权力逐渐扩大，兼管民政、财政，形成军人割据，常与朝廷对抗，历史上叫做藩镇。
藩镇，亦称方镇，是唐朝中、后期设立的军镇。藩是“保卫”之意，镇是指军镇；唐代朝廷设置军镇，本为保卫自身安全，唐玄宗为防止边倕各异族的进犯，大量扩充防戍军镇，设立节度使，共设九个节度使和一个经略使，时称天宝十节度。
地方方面长官。
《三国志·蜀志·许靖传》：“﹝张子云﹞今虽临荒域，不能参与本朝，亦国家之藩镇，足下之外援也。”清昭槤《啸亭杂录·论三逆》：“命吴三桂……等世守边圉，以为藩镇。”
藩卫镇抚。
《三国志·吴志·陆凯传》：“愿陛下简文武之臣，各勤其官，州牧督将，藩镇方外，公卿尚书，务脩仁化。”
唐代初年在重要各州设都督府，睿宗时设节度大使，玄宗时又在边境设置十节度使，通称“藩镇”。各藩镇掌管一个地区的军政，后来权力逐渐扩大，兼管民政、财政，掌握全部军政大权，形成地方割据，常与朝廷对抗。