蛙或蟾蜍等两栖动物的幼体，黑色，椭圆形，像小鱼，有鳃和尾巴。生活在水中，用尾巴运动，逐渐发育生出四肢，尾巴逐渐变短而消失，最后变成蛙或蟾蜍等。
亦作“蝌斗”。蛙或蟾蜍的幼虫。
《南史·文学传·卞彬》：“蝌斗唯唯，羣浮闇水。”明李时珍《本草纲目·虫四·蝌蚪》：“蝌蚪生水中，虾蟇，青鼃之子也……蝌蚪状如河豚，头圆，身上青黑色，始出有尾无足，稍大则足生尾脱。”清陈维崧《点绛唇·夜宿临洺驿》词：“晴髻离离，太行山势如蝌蚪。”
指蝌蚪书。
宋苏轼《凤翔八观·石鼓歌》：“忆昔周宣歌《鸿雁》，当时籀史变蝌蚪。”元谢应芳《怀詹国远》诗：“蝌蚪残书补未全，斋居一榻坐来穿。”清龚自珍《古史钩沉论二》：“孔壁既彰，蝌斗煌煌，匪籀而仓，盖宪章者文武，而匪宪章宣王，史之小罪三。”参见“蝌蚪书”。