利用光学透镜组把样品的像放大，从而看出它的微细结构的仪器。主要由一短焦距的透镜组作为物镜和一焦距较长的透镜组作为目镜组成，分别固定在金属管两端，目镜和物镜间的距离可以调节。分光学显微镜和电子显微镜，放大率约为几百到80万倍左右。广泛用于生物学、医学、农业以及矿冶、机械等工业中。
显微镜是由一个透镜或几个透镜的组合构成的一种光学仪器，是人类进入原子时代的标志。主要用于放大微小物体成为人的肉眼所能看到的仪器。显微镜分光学显微镜和电子显微镜：光学显微镜是在1590年由荷兰的詹森父子所首创。现在的光学显微镜可把物体放大1600倍，分辨的最小极限达0.11微米，国内显微镜机械筒长度一般是160毫米，其中对显微镜研制，微生物学有巨大贡献的人为列文虎克、荷兰籍。显微镜是人类20世纪最伟大的发明物之一。在它发明出来之前，人类关于周围世界的观念局限在用肉眼，或者靠手持透镜帮助肉眼所看到的东西。显微镜把一个全新的世界展现在人类的视野里，人们第一次看到了数以百计的“新的”微小动物和植物，以及从人体到植物纤维等各种东西的内部构造。显微镜还有助于科学家发现新物种，有助于医生治疗疾病。
指放大镜。
清沉初《西清笔记·纪庶品》：“尝见象牙浮屠……内设佛象，面面端整，细处几不可辨，以显微镜烛之，称为鬼人所作。”清俞樾《茶香室续钞·祝培之画》：“至於粒米而真书絶句，瓜仁而罗汉十八，以显微镜映之，无一苟笔。”
观察微小物体用的光学仪器，主要由一个金属筒和两组透镜构成。常用的显微镜可以放大几百倍到三千倍左右。