自然原因引起 的地壳表面形态、组成物质和内部结构发生变化的现象。按能量来源分为内力作用和外力作用。前者如 火山活动、地震等，后者如岩石风化、流水侵蚀、泥沙淤积等。
地质作用，是指由于受到某种能量(外力、内力）的作用，从而引起地壳组成物质、地壳构造、地表形态等不断的变化和形成的作用。由自然动力引起使地壳组成物质，地壳构造，地表形态等不断的变化和形成的作用，通称地质作用。地质学界把自然界引起这些变化的各种作用称为地质作用。地质作用主要分为构造运动、岩浆活动、地震作用、变质作用、风化作用、斜坡重力作用、剥蚀作用、搬运作用、沉积作用和固结成岩作用等。