清广东顺德人，字章冉，号藤花主人。早年从事辞章考据之学，作有《金石称例》、《曲话》、《南汉书》及杂剧多种。道光十四年(1834)中副贡生，旋选州判，改就教职。次年秋，入广东海防书局纂修《广东海防汇览》，兼充越华书院监院。十八年，应聘总纂《粤海关志》。十九年，林则徐到广州查禁鸦片，他即为之规划形势，绘海防图以进。二十一年任澄海县训导，旋入两广总督祁��幕，倡“四省合巡之议”，主张建立海防舰队，未被采纳。遂退而研究外国史地，先后成《耶苏教难入中国说》、《合省国说》、《兰仑偶说》和《粤道贡国说》等。二十九年参与组织广州反英人入城斗争，授内阁中书，加侍读衔。旋撰成《夷氛闻记》。生平工诗善画，精史学，著述颇富，有《东坡事类》、《越华纪略》、《顺德县志》、《藤花亭诗集》等数十种。
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