官名。北魏始置，为礼部之长官，其制不详。西魏初为尚书省十二部尚书之一。隋代设一人，正三品，属尚书省，为中央行政机构六部之一的礼部最高行政长官，掌礼仪、祭祀、宴飨及学校之政令，总判部属各司事。自此地位提高，历代相沿。唐代置一人，正三品。龙朔二年(662)改称司礼太常伯，咸亨元年(670)复旧。光宅元年(684)改春官尚书，神龙元年(705)复旧。开元二十四年(736)以后，又兼管贡举事。唐中叶以后，诸部尚书多为外官兼官，渐成不治部务之空衔，故本部事务多由侍郎主之。五代因之。北宋前期为三品寄禄官，不任本职。元丰改制后，始实领礼部事，升为从二品。辽代亦设，为南面官，无实职，多为加官。金代设一员，正三品。元代改属中书省，初设二员，元贞元年(1295)增一员，领会同馆事，共三员，正三品。明初以废中书省，六部尚书直隶于皇帝，事权提高，升为正二品，额一员。成化、弘治以后，率以翰林儒臣为之，由此登公孤、任辅导者，冠于诸部。清沿明制。初以承政为礼部长官，顺治元年(1644)改承政为尚书。五年，定满、汉各一人。初制，满员一品，汉员二品，顺治十六年，改满尚书二品，康熙六年(1667)复故，九年仍改二品。至雍正八年(1730)，满、汉尚书俱定为从一品。宣统三年(1911)，礼部改典礼院，遂废。