如果要问世界上有谁是“中立国”，大部分人会答出瑞士。可实际上，世界上受到国际承认的“永久中立国”有7个，分别是瑞士、奥地利、瑞典、芬兰、爱尔兰、哥斯达黎加和土库曼斯坦。
事实上，在当今国际社会中，能做到“中立”可不是件容易的事情。
这7个国家得以在复杂的国际局势中脱颖而出，成功利用了种种原因得到中立地位，他们是怎么做到的？
瑞士是一个欧洲小国，全国面积仅为4.1万平方公里，而且国土内山地丛林居多，自然资源匮乏。
这种环境下成长上，瑞士人以能征善战着称，瑞士地区一度以“君王坟场”闻名。无论是法国人、德意志人还是意大利人，都对他们畏惧三分。
1515年马里尼亚诺战役，当时交战双方是法国和意大利，但死得最惨的却是瑞士人。因为法国和意大利都大量雇佣瑞士雇佣军，交战结果是瑞士人成批被当成炮灰死伤惨重。
这场战争结束后，瑞士人痛定思痛，他们决定在日后尽可能保持中立，不掺和欧洲的战争。
但事情并没有那么容易，瑞士地处西欧战略要地，想在这里获得中立难比登天。但瑞士人硬是靠着自己出众的战斗力做到这一点，无论是谁，想攻击瑞士都会付出极大代价。瑞士人的努力也最终获得了回报，整整300年后，在维也纳会议上，与会各国一致同意把瑞士列为永久中立国。不过，瑞士能避免战争，除了跟他们严守中立的态度外，就是瑞士全民皆兵，随时准备投入战斗。而且欧洲各国也需要一个和平的地方来私下交易。
如果说瑞士的中立是打出来的，那么另一个跟他“同病相怜”的国家芬兰可就是升级的2.0版了。早年，芬兰曾作为沙俄的一部分，一战后，芬兰从崩溃的沙俄中分离出去。芬兰独立后不久，苏联跟芬兰发生了一场激烈战争，后人称其为“冬季战争”。这场寒冷的战争，芬兰人以特有的顽强和灵活多次击败苏军进攻。后来在苏军绝对优势的兵力和火力下，芬兰损失了卡累利阿地区，被迫求和。
二战中，芬兰站错了队，在列宁格勒围攻战中，芬兰军队参与了封锁列宁格勒北部的行动。等德国大势已去，苏军则计划一鼓作气收复失地。芬兰在总人口不过350万人的情况下，动员出50万人上前线作战，而且芬兰军队的战斗力异乎寻常的顽强。这种情况下，时任芬兰总统的曼纳林向斯大林提出求和，而斯大林也不愿意投入更多兵力和资源，只是要芬兰取缔法西斯组织和交出部分领土。至此，芬兰和苏联的战争宣告结束。
在经历如此惨痛的教训后，芬兰人痛定思痛，宣布“永久中立”，不再介入大国冲突，保持“积极的和平中立政策”。一直到加入欧盟后，芬兰依然坚持军事不结盟政策，避免卷入大国争端中去。
如果说瑞士和芬兰是靠“能打”获得了永久中立国地位，那么接下来的瑞典就有些狡猾了。
瑞典曾是一个实力强大的北欧霸主，后来在与沙俄进行的大北方战争中，瑞典惨败，从此之后一蹶不振。
1780年，瑞典与沙俄、丹麦签订联合武装中立同盟，这是瑞典中立政策的开始。不过，瑞典的中立并不绝对，二战时期，瑞典跟纳粹德国私下勾兑了很多利益，德军长期通过瑞典中转兵力和物资。这些基本都用来跟东线的苏联作战，而战后西方国家对这事睁一只眼闭一只眼。
瑞典本身意识到脚踩钢丝的行为十分危险，冷战当中尽可能避免站队，包括拒绝加入北约组织。少有人知道的是，瑞典的核工业十分发达，曾一度计划制造原子弹，后来考虑到这样做很可能招来杀身之祸，便主动放弃了核计划，并签署《核不扩散条约》。就这样，瑞典在冷战时期保住了自己的中立地位。
奥地利的情况就不大一样了，跟其他几个国家相比，奥地利的“永久中立国”更像是对战败者的处分。作为曾经大德意志地区的中心地区，着名的哈布斯堡家族曾在这里统治了640年。一战中，奥匈帝国战败，被分裂成一堆小国，但作为奥地利基本盘的“奥地利第一共和国”却比较完整地保存下来。二战中，奥地利为纳粹出力甚多，也遭到了惨重的损失。二战后，奥地利被盟军占领，并于1955年签订了奥地利国家条约。此后，奥地利获得独立，并于1959年根据《联邦条例》，宣布成为永久中立国。
跟这些有历史渊源的中立国比起来，爱尔兰的中立很耐人寻味。早年，爱尔兰作为英格兰的殖民地，受尽盘剥。爱尔兰于1949年正式脱离英国独立，但有趣的是，爱尔兰1948年就在自己的宪法里宣布永久中立。其原因无外乎两条，一是来自英国方面的要求，因为长达数百年的民族矛盾，令英国人非常担心爱尔兰独立后会成为其他反英国家的一个合作对象。另一个原因是，爱尔兰自己也好不容易独立，不想再节外生枝，况且还面临一个北爱尔兰问题要处理。如果以永久中立国的姿态出现，更容易为以后的事情铺路。很快，爱尔兰的永久中立国地位就获得了国际认可。
哥斯达黎加是美洲唯一一个永久中立国。这个国家的面积仅为5.1万平方公里，全国没有军队。看上去似乎不可思议，实际上是因为该国历史上军事政变的影响非常恶劣，后来哥斯达黎加于1948年废除武装部队，只有警察和安全部队。1983年11月17日，哥斯达黎加宣布永久中立。这一举动获得了国际社会的广泛支持和认同，于是永久中立国又多了一位成员国。
土库曼斯坦是亚洲地区唯一一个永久中立国。这个面积有48万平方公里的国家是苏联解体后新出现的国家。土库曼斯坦刚刚独立时，为了获得一个和平发展的机会，向联合国大会递交了请求成为永久中立国的申请。1995年12月12日，经联合国大会批准，土库曼斯坦正式成为永久中立国。
这就是世界上7个中立国的故事。想成为中立国，要么是特别能打，别人不敢惹；要么是地理位置不重要，别人根本没兴趣；当然更重要的是，在国家关系的丛林法则里，如何准确把握住形势、让自己避开各种危险，永远是小国行之有效的图存之道。