又到了挖虫草的季节。谁是今年的虫草王呢？村民们边往虫草山走边议论。
虫草是冬虫夏草的简称，乃是中国传统名贵滋补品，近年价格一路飙升，被誉为“软黄金”，具有补肺肾、益虚损、增精气等功效。海拔三千五百米至五千米的高山上，虫草是麦角真菌科植物寄生在身体像蚕一样、表面呈黄褐色的蝙蝠蛾科昆虫幼虫身上的复合体，冬天是虫，夏天是草。每年五月份，山上的冰雪开始融化时，虫草的草头就破土而出，并迅速生长，这时就能挖到最好的“头草”，采挖时间为两个月。
“哼，谁是虫草王？还不是普布家，猎人的后代就是不一样，站着都能发现虫草。”村里的贫困户索南看了一眼虫草山上的积雪，酸溜溜地说。他是个光棍，贫困的原因是不够勤快。
一个村民说：“那不一定。以前普布家之所以成为虫草王，是因为他们父子俩一块儿挖。去年下半年，老普布的儿子才仁考上警察，端上了公家饭碗，没空来挖虫草了。单靠老普布一人挖，就算他有三头六臂，想保持虫草王这项荣誉，我看难。”
索南在后边边走边气喘吁吁道：“你们不知道，才仁考上警察后，分到了乡上的派出所，虫草采挖季节，专门到虫草山上巡逻。哪里虫草多，他不会叫他老爸去挖或亲自挖？我不相信他会放着虫草不挖。”
“这倒是近水楼台先得月。”一个外号叫秀才的人说。
“哼，在虫草山，普布家永远是一手遮天！”索南偏激地说，他对这家暴发户有些看不惯。普布家靠挖虫草发了家，在村里修了最漂亮的房子，十分显眼。
“说谁呢？”一个人从大石头后边转出来。众人一看，正是老普布。“索南，你说我家坏话，看哪天我不收拾你！”
索南不敢出声了，他虽有仇富心理，却不敢惹老普布。
不一会儿，大家来到虫草山的山门。村干部在这儿设了个虫草收费站，凡是进山采挖虫草的人，每人必须交纳草皮费两千元。因为在挖虫草时，要把虫草周围的草皮一块儿挖起才不至于损坏虫草，而且要连挖两个月。这草皮费，就用于植草，保护生态环境。
村民们纷纷交费后，走了进去。老普布没有交费，大摇大摆地往里闯，没人敢阻拦。索南也想学样，但一根木杆“啪”地落了下来，横在他的前面。
“交费！”守卡的收费人员说。
“我是贫困户，没钱！”索南大声道。
收费员反唇相讥：“你是贫困户还光荣啦？就算是乞丐，只要上山挖虫草，也必须交费！保护生态，人人有责！”
“说得好听！那为什么老普布没有交费？”索南见暴发户已走远，就理直气壮地质问。
收费员冷笑：“你管别人干吗？”
“他有钱有势，儿子又当警察，我是管不了……哥老倌，我是贫困户，能不能少收点儿？”索南的口气软了下来。
“莫法子，两千元，一分也不能少，少了我们自己要掏腰包填上。”
“能不能先让我进去挖虫草，等挖到虫草卖了钱，再交草皮费？”
“不行，先交费，后挖虫草，不能整反了。万一你挖不到虫草，岂不是要赖账？这种事我们碰到过。”
索南翻了半天，身上只有一些毛票，他所带的最值钱的东西只有那袋用来充饥的牦牛肉干，“要不我用这袋牛肉干做抵押？”
“拉倒吧，我们不收实物。”
索南见收费员油盐不进，只得怒冲冲地高喊：“秀才，借我两千块钱，交个‘人头费’！妈的，我以为疫情期间免收门票，哪知这些龟儿子照收不误，见钱眼开！”
秀才闻言，只得折回来，很不情愿地帮他交了费用。两人一块儿上山，索南信誓旦旦道：“放心，我一挖到虫草就还你钱。那些收费员都是势利眼，老普布进去，连碰也不敢碰一下！”
“世上不公平的事情多着呢！”秀才为了早日收回借款，附和道。
索南走到半山腰，地势稍为平坦，那里建了不少木屋。原来虫草山离村庄较远，村民们为了减少来回奔波，把更多的时间用在挖虫草上，纷纷利用农闲在山上建起了临时居所，里面火塘、卧室、电视等一应俱全，还在旁边的溪流里安装了小型发电机，足够自家照明。一到虫草采挖季节，就准备两个月的生活物品，如糌粑、酥油、御寒衣服等，晚上住进去，白天全力以赴挖虫草。头脑灵光的人，还把酒吧、KTV等搬到了山上，白天挖虫草掘金，晚上以娱乐挣钱。
索南边走边看，忽然，才仁与几名警察从一间卡拉OK屋里检查完走了出来。看到索南，才仁瞪了他几眼。显然，老普布把索南所说的坏话告诉了他。
索南装作没看到，继续爬山，心里想：我挖我的虫草，你能奈我何？
到了海拔四千八百米，索南才走到虫草采挖点，那是一片高山草甸。只见许多人趴在草地上，细细寻找虫草，男女老少都有。他们不像是寻找虫草，倒像是拜倒在虫草的石榴裙下。因为，只有从低处才能勉强看到虫草那褐色的子实体，与周围青草的颜色不同，站着是无法找到的。全村只有普布父子练就了站着寻找虫草的本领。
索南趴着找了半天，哪有虫草的影子，虫草都深埋在土里，只有那根比牙签大不了多少、三五厘米长的褐色草茎露在外面，没有经验的人，即使虫草就在眼皮底下也发现不了。索南看到秀才连连得手，就凑过去学秀才寻找虫草的技巧。秀才本想不理会的，可一想到对方挖不到虫草，就没钱还自己的借款，只得教他如何观察才能在遍地绿色中发现虫草那点微弱的褐色。索南依靠这个法子，很快发现前面有棵虫草，就兴奋地挥动特制的锄头，挖了起来。挖出来一看，是一根色泽黄棕、肉质肥厚、菌麻短而粗壮的“大草（优良虫草）”！秀才说：“这么好的虫草，至少值五六十块！”