民国初年，沧州城里出了个有名的开锁师傅，名叫王继业。王师傅开锁的身手极高，沧州城里没有他打不开的锁。
王师傅有一个徒弟，名叫小六，自幼聪明伶俐，学艺十年，学得一手开锁的好身手。王师傅开锁全凭手上的感觉，小六开锁却全赖一双耳朵，他那耳朵反常机敏，开锁的时候把耳朵贴在锁上，锁孔里的动静听得一清二楚，开锁也就一挥而就了。看过小六开锁的人都说，这孩子的身手不在他师父之下。
有一天，王师傅对小六说：“小六，你开锁的身手已在师父之上，师父教不了你了。”小六听闻此话，嘴上不说，心中却暗喜：我总算能够自立门户了。王师傅继续说：“仅仅为师还有一事，二百里外有座香积寺，寺内有一把古锁，三十年来无人能够翻开，我也不曾翻开，你要是能翻开此锁，那全国再也没有你打不开的锁了。”
小六说：“师父，我定要翻开此锁，否则绝不班师。”
所以，小六日夜兼程，赶到香积寺后见到了方丈，说明晰来意，方丈亲身把小六带到一间密室前，说自从三十年前他不小心把钥匙落在密室中后，此锁就再也没有翻开过。小六抬眼观看，密室的门上果然有一把巨锁，而且这巨锁是镶嵌在石门的凹槽中的，像一把巨大的门栓。小六不禁一惊，比及他把铁丝探入锁孔，心中更是惊讶，本来那锁看上去笨重厚拙，实际上锁孔里有复杂的机关，小六足足用了两炷香的时间，总算听到“啪嗒”一声，锁开了。小六心中一阵狂喜：全国再也没有我小六打不开的锁了。
这时方丈开门进入密室，去寻觅钥匙。站在外面的小六抬眼一看，只见密室内堆了一地的银元和银子，登时惊坏了。不一会儿，方丈拿着钥匙出来，把石室的门一关，那把大锁竟自动封闭了。
方丈拿出一点银钱酬谢了小六，见天色已晚，让人给小六收拾出一间空房，并组织斋饭。小六吃完饭，就早早歇了，可他躺在床上，满脑子里都是那白花花的银钱，心想，要是自己悄悄拿来一些用，应该不会被发现吧？就这样，小六动了邪念，比及夜半三更，他悄悄来到密室前，翻开巨锁，潜入密室，用一个布袋胡乱装了大半袋银钱，正准备返回，却怎样也找不到门，也找不到锁。本来方才小六进来时，怕被他人发现，就随手把门关上了，谁料这个密室的门一旦关上，就再也无法从里面翻开了。小六在黑私自打亮火石，仔细观察，这个石室四壁空空，只需室顶上有一个拳头大小的小洞，他连忙冲着这个小洞大喊救命，可喊破了喉咙也没见人来。这下小六失望了，才想起师父素日里常说的“学艺先修德”，仅仅自己心浮气躁，哪里听得进去，这才陷入万劫不复的地步。
小六也不知道在密室里困了多久，只觉得饥渴难忍，到后来神智都不清了，昏死了曩昔。
等小六醒来，现已在一间明亮的屋子里了，旁边坐着师父和方丈，师父表情严厉，方丈却仍是微笑，他看着小六，慢慢讲了一段故事。
本来这香积寺素来香火旺盛，但也时常引来盗贼，为了防盗，多年前，方丈命人修筑了这个坚固无比的石室，石室四面密闭，只需一扇石门能够进出，石门配以巨锁，仅有的一把钥匙由方丈亲身保管。这石室在建造时还颇费了一番苦心，石门一旦关上，就自动上锁，只能从外面开锁进入，这样即使贼人进入石门，只需他关上了门就无法逃脱。本来认为这样就能够万无一失，谁料千防万防，家贼难防，三十年前，竟有一个小沙弥，趁方丈外出讲禅，深夜偷出钥匙，翻开石门潜入密室，却被困在石室中，方丈回来发现钥匙被盗现已是三天今后了，他透过小孔看到那小沙弥现已昏死在石室中。方丈怕出人命，命人砸锁救人，可费了半天时间都没砸开巨锁。
也是那小沙弥命不该绝，其时恰好沧州城有名的开锁师傅王一康来香积寺祈愿，听闻此事连忙赶来帮忙。救出小沙弥后，方丈为了表示感谢，拿出银钱作为酬谢，可王师傅不仅分文不收，还让方丈为了安全，重新换一把锁。可方丈仍是决定不换锁，而且为了避免钥匙再次被盗，爽性把仅有的一把钥匙也成心丢在密室之中，反正已有能开此锁之人了。
再说那个小沙弥，从鬼门关里走了一遭，也算是大悟了，但是寺庙有规则，他仍是被逐出了庙门。小沙弥本便是个孤儿，王一康看他可怜，又见他是真心悔悟，所以就收他为义子，取名继业。王继业跟着王一康学艺二十年，得到了他的真传。十年前，王一康去世，临终前告诫王继业：“学艺先修德。”
不久，王继业也收了一名徒弟，这便是小六。小六聪慧反常，是一块好料，便是鬼点子多，心不实。王继业怕他有了这门手艺却不走正道，反而为害一方，为这事，王继业没少操心。
再说这香积寺里的密室，自从三十年前再次锁上，就再也没有人翻开过，一年一年的香火钱从密室顶上的小洞投下去，积累下来，因而才有了满地的银钱。今年全国大旱，百姓颗粒无收，政府的赈灾粮又不够，所以方丈决定翻开密室，将里面的银钱悉数取出，救助全国苍生，这才写信给小六的师父王继业，让他前来开锁。接到方丈的信，王继业想，正好借这个机会，试一试小六，借开锁之名，看看他的心术正不正，这才有了上面的故事。
听到这里，小六不禁泪如泉涌。
最后，王师傅语重心长地对小六说：“开锁这一行，和其他行当不一样，你开得了金锁、银锁、铜锁、铁锁，还得开得了心锁。经此一劫倒也是功德，你能够正式班师了。”