1、连环恐吓
这天，警探吉姆在外面办完事回到警局时，搭档皮特对他说道：“下午一点半，市中学又接到一通恐吓电话，又是说炸弹即将在校园内爆炸。校长怕这次万一是真的，只好再一次疏散全校师生。上头命令咱们立刻带着防爆小组赶过去。”
半个月前，市中学第一次接到炸弹恐吓电话，对方警告说15分钟后会有一枚炸弹在学校里爆炸。但在全员疏散、警方搜索之后，连炸弹的鬼影子都没发现。打电话来的人声音含糊，听得出是个男性。警方追查之后，发现电话是从本市的公共电话亭拨出的。
今天上午十点半，同样的事情再次发生，害得警察又白出动了一趟。没想到第二通恐吓电话没过去多久，第三通恐吓电话又来了。
等到吉姆和搭档带着防爆小组赶到中学时，所有师生已经全部疏散到操场上。吉姆的儿子戴夫也在这所中学上学，他远远望见戴夫和几个好友正靠着围墙聊天。
一小时后，警方的搜索完毕，照样毫无发现，看来第三通恐吓电话也是一场恶作剧。校长命令学生们回去上课，自己带着两位警官去了办公室。
吉姆问校长：“你有没有识别出那人的嗓音？”
校长在办公桌后坐下：“没有，和以前一样，感觉对方用东西捂着嘴，声音不清晰。我已经派人去检查出勤记录。你们仍然觉得是某个学生干的吗？”
皮特解释说：“这种事通常都是学生干的。他可能是讨厌学校，也可能只把这当成一个玩笑。”
秘书将出勤记录送入办公室，校长浏览一番后递给两位警官：“一共91个学生缺勤，和平时差不多。”
皮特翻阅出勤记录，和调查笔记中的名单做比较，最终得出结论：“鲍勃，莱斯特，只有这两名学生在三通恐吓电话打来时都缺勤。从记录上看，莱斯特常常旷课，就是个标准的差等生。依我看，调查能收尾了。”
2、上门盘查
吉姆和皮特开车到了莱斯特家，莱斯特的爸爸来开的门。
皮特说：“我们是警察，想和你儿子聊一下。莱斯特今天没去上学，他是生病了吗？”
莱斯特爸爸支支吾吾地说：“嗯……他感冒了，但他刚才去杂货铺买汽水了。”
皮特继续发问：“那么他可不可能去外面的公共电话亭打恐吓电话呢？”
莱斯特爸爸喊道：“不可能，今天我一直在家里看着儿子，他也就刚刚才出去。”
皮特点了点头，这时一个金发少年穿着泳裤、披着毛巾走了进来，这一定就是莱斯特了。
莱斯特爸爸见自己的谎话被当场戳破，脸一阵青一阵白。
皮特询问莱斯特：“你今天去了哪里？我们知道你没去上学。”
莱斯特咽了口唾沫，说：“我今天早上感觉难受，就留在家里，后来感觉好些，就去附近河里游了泳，晒晒太阳。”
“有谁能为你作证吗？”吉姆问道。
“我是一个人去的，没有别人。”莱斯特忐忑不安地问道，“难道又出现恐吓电话了？”
皮特说道：“没错，而你是嫌疑人。”
莱斯特涨红了脸，赶忙解释：“我承认今天我是装病没去上学，因为上午有公民课测试，下午有历史课测试，而我知道自己肯定会考砸。”
莱斯特爸爸为儿子辩护道：“我儿子是爱逃学，但他不会开炸弹恐吓的玩笑。你们为什么一直盯着他不放？”
皮特解释起来：“警方认为是一个学生打了那些恐吓电话。所有电话都是在上课时间打来的，这意味着只有缺勤的学生才能打出那些电话。第一通电话是在半个月前，当时市中学有96个学生缺勤，其中62人是男生。第二通恐吓电话是今天上午10点打来的，我们调查后发现，只有三个男学生在两通电话打来时都缺勤。”
莱斯特爸爸质问道：“你们调查了另两个男学生吗？”
皮特说：“我们正准备要调查，但今天下午又来了一通恐吓电话，免去我们的麻烦。三个嫌疑对象中有一人已经在下午回校上课，因此不可能打出恐吓电话。另有一个学生在周末和父母去外地旅行，结果感染猩红热，到现在都还躺在外地的医院里。但恐吓电话都是从本市电话亭打出的，于是他也洗脱了嫌疑。”
莱斯特爸爸听到这儿，转身看着儿子。莱斯特面色惨白，说：“爸爸，不是我干的。”
“儿子，我相信你。”莱斯特爸爸说道，但他的嗓音并不那么坚定。
皮特站起身，递出一张名片：“我希望你和儿子好好聊聊，我相信你能比我们更有效地教育好他。希望明天我们再来时，能从你们口中听到真相。”
在回去的警车上，吉姆犹豫道：“假如我们判断错了，该怎么办？”
皮特言之凿凿地说：“你我都晓得，这件事有99%的概率是那个叫莱斯特的学生干的。”
3、父子交心
傍晚时分，吉姆从警局下班，戴夫问道：“老爸，你们查到恐吓电话是谁打的了吗？”
吉姆说道：“嗯，查到一个名叫莱斯特的男生，你认识他吗？”
戴夫皱起眉头，说：“当然认识。他有没有承认打恐吓电话？”
“还没有。”
“那么你们是怎么把嫌疑人范围缩小到他身上的？”吉姆向儿子解释了他们使用的排除法。
戴夫继续问道：“那么莱斯特会受到惩罚吗？”吉姆答道：“也许会被罚留校察看吧。”
戴夫想了一下说道：“也许他只是在开玩笑？？”
吉姆严肃地说：“炸弹恐吓电话可能会引起恐慌，许多人可能因此受伤，这可不是玩笑。”
戴夫沉默了片刻后开口道：“爸爸，你知道吗，学校接到第一通恐吓电话的那天，我没去上学。而我今天上午也缺勤了。”
“是的，我知道。”吉姆说道，“我们那时的怀疑对象有三人，但有一名男生躺在外地医院的病床上，不可能打出恐吓电话。那就剩下两名嫌疑人，也就是莱斯特和你。”
戴夫勉强挤出一丝笑容：“我真是走运，对不对？今天下午第三通恐吓电话打来时，我在学校里，于是嫌疑人只剩下可怜的莱斯特。”
接着，戴夫舔了舔嘴唇问：“莱斯特的老爸站在他那边吗？”
吉姆说：“当然，每个父亲都会那么做。”
戴夫低头不语，过了半晌后叹息了一声，与父亲四目相对：“爸爸，我想你最好带我去警局。莱斯特没有打那些恐吓电话，是我打的，我只是想搞些新鲜的名堂。但是，爸爸，我只打了前两通电话，没有打今天下午的电话。”
听到儿子这番话，吉姆感到欣慰，于是，他也说出了隐瞒到现在的秘密：“我知道，因为那通恐吓电话是我打的。”
戴夫惊讶地睁大眼睛：“爸爸，你是想要为我打掩护？”
吉姆疲惫地一笑：“身为一名警察，我不该这样知法犯法，但作为一名父亲，我在牵涉到儿子的事情上乱了阵脚。我原本一直希望，最终由事实来证明是莱斯特干的。”
戴夫噙着泪花，说：“爸爸，我会告诉警方，所有恐吓电话都是我打的。我不想让你惹上麻烦。”
吉姆摇了摇头：“谢谢你，儿子。你是一个让我自豪的儿子，我也要做一个让你为我感到自豪的父亲。”