春秋时代大国争霸，和战国时代的风气还很不同。所谓当霸主，意思是要中、小国都拥戴你，当然也就不能把他们都灭掉。

老子说：“将欲取之，必故与之”，你要从别人那里得到什么，先要给别人他想要的东西。又说：“大国者下流，……大国以下小国，则取小国。”越是大国，和小国相处越要低调。大国用低姿态和小国相处，就能得到小国的支持。会有这种对“国际关系”的认识，因为老子是春秋末期的人，这话是对之前的历史经验的总结。对后来单纯依靠“诈力”的战国时代，就未必适用。

这种国际形势，对小国的心态，当然也会有很大的影响。

晋国和楚国两大强国一南一北，长期争霸。位置在天下中央的郑国，是个公认的机灵鬼，和它东边的宋国比，这个特点尤其突出。当时的“国际社会”，有所谓“郑黠宋狂”（郑国人狡诈，宋国人偏执狂）、“郑昭宋聋”（郑国善于看风色，宋国只会认死理）之类的评价。

宋国基本是坚定站在晋国一边的，郑国却随时转变立场。两强角力大约九十年，郑国认晋国是老大和认楚国是老大各是四十多年，可见晋楚两国有多么势均力敌，也可见郑国见风使舵有多么敏捷。

到后来，天下列国实际上已经把郑国归附谁，当做是谁成为霸主的标志。所以晋楚两大国有时为了让郑国做自己的盟友，因而开战。

而郑国也很善于利用自己这个风向标地位。比如鲁成公十五年，郑国与楚国结盟。其实当时论实力，晋国比楚国要强一些，为什么郑国会选择楚国呢？因为楚共王“以汝阴之田求成于郑”，楚国把汝水南岸已经开垦的土地都送给郑国，请求两国结盟。

当时的诸侯国毕竟和今天的领土国家不同，一片土地归属哪个国家，换来换去是常有的事。楚国这么多年到处征服，地广人稀，送点土地给别人，没什么太多心疼。但对郑国来说，这就是很大的诱惑 。

郑国果然动心了。郑国的心态大概是，我们郑国就像漂亮的姑娘，晋国、楚国都在追求我，怎么谈恋爱都可以，但不要随便结婚。所以接待晋国使节的盟会上，大臣也会赋诗说：“子不我思，岂无他人？”

所以，这地我们就要了，先和楚国交往着呗，等晋国来了，我们再随机应变。

郑国时不时能收到楚国示好的礼物，同时看着身边的宋国因为坚定支持晋国而被楚国毒打，心里想必美滋滋。

郑国的好梦，破碎在晋国的一代英主晋悼公手里。

晋悼公励精图治，他在位期间晋国发展得欣欣向荣，同时晋国确立了一项国策，绝不和楚国开战。虽然以当时晋国的实力，和楚国开战大概率能赢，但大国当面锣对面鼓的开战，胜利代价也太大，反正就是不和楚国打。

晋国在郑国边境的虎牢加固城防，并驻扎了一支军队在这里。

这支军队的任务，是只要郑国和楚国结盟，就去打郑国。

郑国天天盼着晋楚决战，自己这朵交际花，好从此就插在胜利者的鬓角，但这个愿望一直没能实现。连续好几年，郑国过的都是这样的日子：晋军过来，把郑国打一顿，然后两国结盟；这时楚军来救郑国，晋军就回到虎牢，看着楚国把郑国打一顿，然后两国结盟；等楚军前脚刚走，晋军就从虎牢关出来，再把郑国打一顿。有时候一年之内，郑国要被两大国轮流打上好几遍。

几年下来，郑国被打得苦不堪言，而楚军一次又一次大老远跑过来，累得筋疲力尽，国库都快掏空了。

这时候，郑国执政团队开了个会，讨论的问题是：“何为而使晋师致死于我，楚弗敢敌，而后可固与也。”得让晋国把我往死里打，这种情况下，楚国要是不敢来救我，那就是他自己的责任，以后咱们就可以不用搭理楚国，坚定跟着晋国了。

能够让一国的领导人盼着“致死于我”，可见这些年郑国是惨到什么地步。

这时候郑国这个机灵鬼再看身边傻乎乎的宋国，这些年不但没有被大国攻打，有时还跟着晋国一起来打自己，在晋楚谈判中，作为中间人还有很大发言权，想必又是一番滋味在心头了。