一、

清朝中叶，密州城老街上有一家剃头铺，老板杨正，是远近闻名的最牛剃头匠。

杨正的手艺非常高超。一把剃刀刮头皮、修鼻毛、掏耳朵……动作又麻利又轻柔，每道工序都让客人觉得通体舒泰，愉悦轻松。头剃好后，客人看着镜子里精神焕发的自己，感觉年轻了好几岁，于是交口称赞老板的好手艺。慢慢地，“最牛剃头匠”的大名就传开了。

人怕出名猪怕壮，杨正的成名给他带来了一个大麻烦。当时上流社会的老爷们听说了杨正的大名，尽管他们家里都有打理须发的奴仆，却还是想体验一下杨正的绝活，可又放不下面子自行走进简陋狭小的平民剃头铺，于是就打发下人请杨正到府上，酬劳随他开。哪想到杨正是个一根筋，每次都是雷打不动地对来人说：“本人开店第一天起，就立下一个规矩——不管贫富贵贱，凡是来我小店的顾客，都是我的衣食父母，我保证做到一视同仁，童叟无欺。但是本人绝不外出做活。还请见谅。”

就有好心亲友劝说杨正，“识时务者为俊杰，你不过是个小手艺人，哪得罪得起有钱有势的老爷们呀。再说这也是一条生财之道，运气好的话，伺候一个大老爷，能顶你在小店站一天的。何乐而不为呢？”

听了这话，杨正把脑袋摇个不停，说：“咱凭手艺吃饭，用不着去低三下四巴结谁。顾客有钱也罢，当官也罢，在我眼里，一概只看见他的头脸须发，什么衣装饰物，我一概瞧不见。”

知县王大发闻听这杨正的怪癖，就想：那些人之所以被拒，是因为档次不够。要是我县大老爷唤他前来，看他敢回绝！于是，他就派人去给杨正传话，让杨正到县衙给自己剃头。没想到杨正依旧用那套话来回复，拒绝上门。这下知县大人太伤面子了，不由得愤愤地说：“什么臭规矩！一个不入流的手艺人，也敢跟大老爷摆臭架子！”

自古道“民不与官斗”，王大发没费什么力气，就想到了一个报复的法子。你杨正不是剃头不出门吗？我就赏你个美差，看你出门不出门！

王大发派人传令，让杨正到监狱为死囚犯剃头。

剃头这活也算是一项买卖，是一种你情我愿的交易。上门不上门剃头，那是人家的自由，谁也没办法治人家。可是给死刑犯剃头，则是为朝廷效力的公事，如若不听命令，就是对抗朝廷，官府就可以名正言顺地治罪。杨正不糊涂，接到狱卒的传令，猜到是王大发的损招，他二话没说，收拾好剃头挑子就走。到了监狱，面对几个即将走上法场的犯人，他没有丝毫懈怠与嫌弃，按照自己对待老顾客的手法，干净利索、一气呵成地完成了任务。

那王大发听到狱卒的报告，虽然气得直眉瞪眼，却也暗自服气，承认这个最牛剃头匠果真是个人物。手艺怎么样只是听说，这分骨气实属不易。

这一天，杨正接到的任务是去给一个叫胡玉的死刑犯剃头。据说胡玉是个杀人越货、打家劫舍的采花大盗，犯案累累，罪大恶极。此人善于伪装，平时就是一副普通老百姓的模样，直到案发大家才看穿他的真面目。

狱卒将杨正带到死囚牢中，对胡玉扔下一句话：“胡玉，你的好日子到了！让杨师傅伺候舒服了，等着上路吧。”说罢转身离开牢房，门咣当一声关上了。

二、

那胡玉蜷缩在墙角的一堆干草上，蓬头垢面，目光呆滞，面如死灰，一动不动。这种表情，杨正已经司空见惯。让他感到奇怪的是，胡玉身上的刑具已经被解除，可以自由行动。这又是王大发耍的一个诡计。胡玉知道自己时日不多，牢门没上锁，又不见人监管，定然会铤而走险逃跑。杨正要是拦挡，胡玉必定拼死抵抗，就可借胡玉之手狠狠教训杨正一下；如果杨正任其逃跑，就可治他帮助罪犯越狱之罪。罪过大小，就是知县大人说了算。

胡玉好像坐牢坐傻了，对有利于自己的契机无动于衷。他面无表情，像一个听话的孩子，老老实实地让杨正一刀一刀，将他乱草似的头发剃掉，一点也没有传说中凶神恶煞的样子。杨正放心了，一边忙活，一边说些宽慰胡玉的话：“脑袋掉了碗大个疤，再过十八年，又是一条好汉。兄弟，我给你剃剃头，你把这辈子的恩怨放下，清清爽爽上路。希望你早日投胎，下辈子别做恶人了……”

胡玉听了他的话，竟然抽抽搭搭地流下了眼泪，好半天才哽咽着说出一句：“我本来也不是恶人啊……”

两个月前的一个月黑风高的夜晚，西山匪首刘阎王带人翻墙闯入胡玉家，将一包金银珠宝扔给胡玉。说官府要是来搜查，让他承认，这些东西都是他入户抢夺的，某人某人被杀，某家妻女被奸都是他胡玉干的。若是不答应，他胡家老小的命就保不住了。还警告胡玉不要耍花招，他的一举一动都在他们的眼皮子底下。胡玉见刀已经架在了脖子上，舍出性命也要保全一家人，只好答应了贼人的要求。果然，第二天一大早，县衙的捕快就上门了……

这个刘阎王，杨正早有耳闻。其人是当地一个臭名昭着的土匪头子。他仗着学过一些拳脚功夫，招呼一帮地痞流氓隐居在西山，每日里昼伏夜出，强暴妇女，绑票抢劫，无恶不作。这一带的老百姓提起他来，都吓得战战兢兢。他姓刘，于是大家就给他起了一个外号——刘阎王。

杨正疾恶如仇，见这胡玉不像是说谎的样子，立刻就下了决心，要为这个无辜的替死鬼鸣不平。他给胡玉剃好头后，挑着剃头担子就去见知县王大发，将胡玉的话原原本本做了禀报。