南湾镇有一片水草丰美的河滩地，这里养的羊特别肥嫩，肉质细腻。小镇里，大多数人家以卖羊汤为生，其中，最有名的便是东头老槐树底下的“黄烟枪”家。

黄家炖羊的名号红了多年，许多人远道而来，就是为了吃黄家的炖羊汤。镇里人说，他家有祖传炖羊的秘方。有人试图向掌柜黄老汉求证，老汉只是嘿嘿一笑，既不承认也不否认。于是，人们更是传得神乎其神。

近来，城里时兴吃农家菜，大批城里人来帮衬黄老汉的生意。店里时常座无虚席，客人等几个小时才能有座位是经常的事。村里人特意提醒老汉：黄家炖羊招牌响当当，是本镇的一绝，你家不能只摆那几套小桌椅，每天只炖三锅羊汤，应该多开几家宽敞的分店，找几个嘴巴甜的小姐招揽客人，这样一定能发大财。黄家老汉想了想，在鞋底上敲了敲烟袋锅，说：“够了，一家就够了，多开了反而不好。”

黄家老汉不发这样的财，别人却动了心思。一个年轻人鼓足勇气，提着厚礼找黄老汉拜师、学艺。村人警告老汉：“教会徒弟，饿死师傅。你家的独门秘方要是被别人学了去，以后你家店子的生意就不会好，那要损失多少钱？”老汉笑了笑，啥话也没有说，收下了年轻人的礼。

黄老汉让年轻人看他炖羊的全过程：选什么大小的羊，配什么样的料，在锅里加多少水，火候要到啥程度。年轻人看老汉炖羊的过程不过如此，并没有传说中那样神奇，开始心中还有怀疑，等炖出和黄家一模一样的羊汤来，才相信自己得到了真传。

不出几个月，又有几家向黄家拜师学艺得了真经，在镇上、土岗儿路边开起炖羊店，生意红红火火。村人摇头叹气，可惜了黄家祖辈几代人的心血。

出乎意料的是，黄家的生意并没有因此衰落，槐树下，黄老汉照样笑眯眯地坐在店门口迎客，而客人依然慕名而来，店里的生意依旧红红火火。

更奇怪的是，一年多后，渐渐地，那几家的炖羊失去了原来黄家炖羊的味道。再打着黄家嫡传的招牌，客人也不认这个账，生意竟然逐渐冷落下来。这时，人们才恍然大悟，原来，黄家还有更加神秘的秘方。

村支书按捺不住好奇，找到黄老汉直截了当地说：“你们黄家的炖羊，已经成了本地的传统名吃，也是我们镇旅游业的一块招牌。这炖羊已经不单纯是你们黄家的事。你就一个女儿，她以后要是嫁到外乡，我们镇上的炖羊岂不失传？你家的秘方再也不能保密，你指定一个本村的可靠后生当你的嫡传弟子，把你家最后的秘方传给他吧。你百年之后，我们全村人会为你披麻戴孝，让你享受最高的礼遇。”

黄老汉猛吸几口烟，说：“我怎么会想不到这一点，我不是没有保留地把炖汤的方法传给那几个后生了吗？”村支书不信，问：“一点儿也没保留吗？那么，他们的炖羊一年多的时间就变了味，这是为啥？”

黄老汉说：“其实，我们黄家没有什么秘方，无非是选本镇河滩地放养的活羊，配料用得足，火候掌握得好。从我记事起，我爷爷、我爸爸炖羊，从来就没有避过人，可是别人就学不成，慢慢就被人传说成了有祖传秘方。这几家后生炖的羊汤，我不用看，也知道变味的原因。买卖大了，本地的羊不够用，就用了其他品种的羊，肉质当然没有本地的羊细嫩。另外，配料上能省就省，火候也不够，遇到客人多，等不及炖好就匆匆出了锅。你说，这羊汤还能够味吗？我黄家祖辈只是坚持讲信用、不贪心，这其实是一条公开已久的秘方了。”