1
明朝年间的塔元县，盗墓风行，盗墓贼更是举不胜举，张意生就是众多盗墓贼中的一个。一天，他到后山僻静处闲转，发现一堆秸秆堆在一个山包上，心里感到蹊跷，这儿无人无田，哪来的秸秆?出于职业习惯，他把秸秆扒开，秸秆后面的土有被挖过的痕迹。
张意生拿出随身盗墓工具，在新土上一通刨挖，那层尺来厚的土被刨开，果然不出所料，里面是一块石碑，字迹已经模糊，显见年代久远了。石碑被推倒，一个大洞出现在眼前。
张意生点着一根松明，小心翼翼向洞里走去，突听脚下“当”的一声响，忙俯身细寻，火光下，只见一块玉佩发出碧莹莹的光，他忙拾起来，揣进衣内。
一路有惊无险，到了墓室，让他大失所望，什么也没有。转眼一看，旁边有一堆浮土。他把松明插在墙上，拿起盗墓工具飞快地扒着浮土，几下子扒开，一惊，一屁股墩在地上，接着爬起来，火把也顾不得拿，飞奔着向墓洞外跑去。
他扒出的是一个死尸，一具死去不久的死尸！
2
张意生来到塔元县衙，把惊堂鼓敲得震天响，他想，不赶快报案，被别人发现了，到时浑身是嘴也说不清了，那可比盗墓罪重多了！
县令曾博文听到鼓声，忙升了堂，待听完张意生的陈述，带上捕头刘征，还有仵作和差役来到案发的地方，张意生没有说谎：松明插在墙上，盗墓工具还扔在那儿，洞中果然有个尸体，下半身还盖着浮土。
曾县令一摆手，几个衙役和仵作一起动手，把尸体拉出来摆好，擦净脸上的土，刘征在旁边借着灯光一看惊道：“老爷，是李光！才放出去的李光！”
李光是塔元县最著名的盗贼，生平盗墓不计其数，据说他站在群山中大喊一声，根据回音就能判断山里有没有古墓。为了打击盗墓风，曾县令曾将其逮捕入狱，可由于没证据，关押了两个来月，只有将他放走。
没想到出狱不到20天，这家伙就死了。
李光胸前有个刀洞，已经结了血痂，尸体还没腐烂。
“老爷，一定是熟人所杀。”刘征在旁边说，你看他死后双眼瞪着，好像很意外一般，不是熟人他不会有这种脸色，很可能是一同盗墓的。
曾县令点着头，突然注意到地上一行脚印，由于墓内浮土较厚，这双脚印很明显一只深一只浅。刘征显然也注意到了，说这是一个瘸子的脚印。
“杀人凶手是个瘸子！”刘征又一次说出自己的看法。
曾县令笑笑，显然对刘征的判断力十分赞赏。
3
寻找一个瘸子而且是个盗墓的，这可难住了捕头刘征，几天的查访下来，不只是本县没有瘸腿盗墓人，而且邻县也没有。询问最近见到过李光和瘸腿的人交往没有，邻居们也直摇头。
刘征没办法，他想还是找找张意生吧，或许他知道点什么。
张意生住在城边，是个单身汉。刘征去时，他正在喃喃地骂人，原来昨晚，有贼趁他不在光顾了他家。
“你去了哪儿？”刘征问。
张意生告诉他，自己妹妹说他身子虚，喂了一群羊，送他一只，让他去拉。天晚了，他就在妹妹家歇息，第二天早晨回来，发现门锁被撬了，家里被翻得一片糟，却没丢东西。
刘征看着门锁，果然是新撬的，院子里绑着一只羊，吃一会儿草，咩咩叫一声。刘征想想，问是不是你手中有杀人犯的什么证据，人家来寻？
张意生吓了一跳，挠着头，过了一会儿，摇摇头。
在这细微的变化中，刘征感到这个家伙在说谎，于是冷了脸，凶巴巴地吼道：“不说是吧？走，去县衙！”一通吓唬，张意生忙拿出一个玉佩，放在刘征手上，说是在墓道拾到的。
刘征端详着玉佩，装进衣袋。临走时嘱咐，这事谁也不许说，张意生忙点着头。
4
张意生死了，死在一片树林里。
接到报信，刘征首先赶到现场。张意生倒在一片树林里，胸口一个刀洞，脸上也显出极度惊骇的样子。四边没有任何线索，只在一堆浮土上有一深一浅的两个脚印。
“又是那个瘸子！”刘征对随后闻讯赶来的曾县令说。
曾县令点着头，狠狠道：“这个瘸子究竟躲在哪儿呢？他为什么要对张意生下毒手呢？”
刘征拿出一张纸条，交给曾县令，告诉他是从张意生手里发现的。纸条上用血写着一行字，显然是张意生死前留下的：我在墓道拾到一个玉佩，怕被发现，埋在那个墓洞中的一个罐里。
刘征看曾县令看完纸条，在旁边谈起自己的看法，一定是瘸子杀人后，不慎在洞里丢下玉佩，怕张意生交出来，暴露自己身份，就来了个杀人灭口。张意生临死前一定也猜测到玉佩对破案的作用，所以写下这些字。曾县令却提出一个问题，张意生怎么会被骗到这儿呢？
刘征皱着眉，围着树林反复寻找线索，突然看到地下几粒羊粪，一拍脑袋，说：“我知道张意生为什么来到这儿了。”
曾县令疑惑地望着他，刘征说：“如果我没猜错的话，瘸子进了张意生的院子，本来想杀害张意生，可又怕惊动左邻右舍，无意中发现绑在院里的羊，拉上就跑。张意生听到羊叫，随后追赶，追到这片树林里，瘸子把羊绑在树上，自己躲在树丛后，趁张意生去解羊，自己出其不意的一刀杀了张意生，然后赶走了羊。”
果然，在张意生尸体旁的树干上，刘征发现了绳子的勒痕。
看看天色已晚，曾县令无奈地带着大家回了县衙。
5
后半夜，一个黑影面戴黑纱来到命案发生的那个古墓前，拿着一支火把，钻进墓室，一闪身进了墓洞，手里拿着把镢头，这儿挖挖那儿掏掏，突然，镢头下去，明显感觉挖着了什么。他蹲下来用手去掏，是个瓦罐，提出来，伸手进去摸，摸出一张纸条，在火光下一看，上写：你上当了！
蒙面人一惊，忙回身，后面灯笼火把一片明亮，出现了一群人，正是刘征和一群差役。
刘征呵呵大笑，说：“你找玉佩吧？”说完，张开手，手心是一块碧莹莹的玉佩。
蒙面人浑身一抖，愣在那儿，几个衙役冲上来，一锁子捆住，拉开面纱，都惊呆了，面前竟然是曾县令！曾县令脸色灰白，沮丧道：“你已经猜到是我？”
“是的！”刘征告诉他：“大人你也有块玉佩，几天前不见了，别人问时，你说当出去了。昨天我去找张意生，他拿出这块玉佩，我一眼就看出像你的，可又怕这玉佩另有其人，所以在张意生死后，故意写了张纸条，放在他手里，如果你不来，说明我猜错了：来了，我就猜对了。”
曾县令长叹一声，低下了头。
原来，曾博文之所以要求来塔元做官，就是觊觎这儿的墓葬。可他不会盗墓，借口整治盗墓贼，抓了李光，逼迫他答应替自己盗墓，两人说好平分。可进了墓室，面对所有古董，他突然改变想法，抽出防身刀子，一刀捅在李光胸部。李光出乎意外，瞪着眼倒下，为了怕被人发现，他用浮土把李光盖住，盗走洞中古董后，又掩上墓门。
“为了贪欲，你煞费苦心，在浮土上和张意生死的地方留下一深一浅的脚印，故意把案子引向一个虚无的瘸子身上。”刘征揭穿道。
曾县令长叹一声：“人算不如天算，谁能想到竟然是一块丢失的玉佩暴露了我自己！”
刘征轻蔑地望他一眼，告诉他：“不怪天，不怪人，怪只怪你自己的贪欲，贪欲不止，总有翻船的一天！”