韩信攻赵，在井陉口背水列阵，大破赵兵。后来将领们问他这是什么道理，韩信回答说兵法里有“陷之死地而后生，置之亡地而后存”的话（见于《史记·淮阴侯列传》）。后来用“背水阵”比喻死里求生的境地。
亦作“背水陈”。背水列阵。
《尉缭子·天官》：“按天官曰：‘背水陈为絶地，向阪陈为废军。’”汉将韩信攻赵，在井陉口背水列阵，大败赵军，诸将问背水之故，信曰：“兵法不曰：‘陷之死地而后生，置之亡地而后存？’”见《史记·淮阴侯列传》。后以“背水阵”比喻处于死里求生的境地。明谢榛《四溟诗话》卷三：“观子直写胸中所藴，由于气胜，效背水阵之法，久而虽熟，未必皆完篇也。”清赵翼《浙二子歌》：“却恐惟坚背水阵，不如早筑避风臺。”周立波《王震将军记》：“王震同志选了一部分精兵，摆了一个背水阵。”