胡麻草属有7种，分布于印度、马来西亚至大洋洲，我国有4种，产西南部至东南部，其中胡麻草C. cochinchinensis（Lour.）Merr. 为最常见的代表。该属物种为直立、粗糙草本植物，叶线形至长椭圆形，对生或偶有互生或下部的对生，上部的互生；花小，互生，有2枚小苞片，单生叶腋或排成穗状花序；萼佛焰苞状，一边开裂；花冠管延长，弯曲，向上逐渐扩大或在喉部以下多少膨胀；花冠裂片5，略成二唇形，大小几相等，直立或开展；雄蕊4，花药横置，有距，1枚完全，另1枝较小或狭而中空；果为一蒴果，室背开裂；种子多数，种皮有螺纹或网纹。